Новое исследование, опубликованное в журнале Science, выявило, что специфический генетический вариант в гене MUC19, унаследованный от денисовцев, мог обеспечить ранним людям преимущество в выживании при заселении Америки.
Этот вариант гена связан с производством белка муцина, который является ключевым компонентом слизи, защищающей ткани от патогенов. Исследование показывает, что денисовский вариант MUC19 широко распространен среди коренных американских популяций. Примерно каждый третий человек мексиканского происхождения несет этот вариант, особенно в регионах генома, связанных с коренным американским наследием. Ученые предполагают, что эта генетическая адаптация могла быть выгодной для ранних людей, сталкивавшихся с новыми условиями в Америке, потенциально способствуя развитию более эффективных иммунных ответов.
Интересно, что этот денисовский вариант гена MUC19 попал к современным людям не напрямую, а через неандертальцев. Денисовский участок ДНК интегрирован в более крупный фрагмент ДНК, специфичный для неандертальцев, образуя то, что исследователи описали как «Орео», с денисовским центром и неандертальскими «печеньями». Это первый задокументированный случай попадания денисовского гена к людям при посредничестве неандертальцев, что подчеркивает многогранные взаимодействия между различными группами древних гоминидов.
Ученые из Университета Колорадо в Боулдере и Университета Брауна проанализировали геномы древних останков 23 коренных американцев, живших до европейского контакта, а также генетические данные современных популяций из Мексики, Перу, Колумбии и Пуэрто-Рико. Они сравнили эти данные с последовательностями ДНК трех неандертальцев и одного денисовца.
Результаты показали, что вариант MUC19, унаследованный от денисовцев, встречается с высокой частотой у современных мексиканцев (около 33%), тогда как у перуанцев он встречается примерно в 20% случаев, а у пуэрториканцев и колумбийцев — лишь около 1%. Это различие, по мнению ученых, отражает более высокую долю ДНК коренных американцев в геномах мексиканцев. Считается, что этот генетический вариант способствовал адаптации ранних мигрантов к новым условиям, включая столкновение с неизвестными патогенами и изменениями окружающей среды.
Исследование подчеркивает, как древние межвидовые скрещивания могли обеспечить современные популяции генетическими преимуществами, которые до сих пор проявляются в нашей биологии. Дальнейшие исследования направлены на изучение конкретных функций этого варианта гена MUC19 и его влияния на здоровье современных людей, особенно среди латиноамериканских и коренных американских популяций.