Полет, уникальная способность, присущая млекопитающим, обитающим в ночи, — летучим мышам, — долгое время оставался предметом пристального изучения. Недавнее научное достижение, представленное в октябре 2025 года в престижном издании «Nature Ecology and Evolution», вносит ясность в эту эволюционную загадку. Исследование показало, что для освоения воздушного пространства летучие мыши не создавали принципиально новые гены.
Вместо этого, они мастерски задействовали уже существующий генетический аппарат, общий для многих млекопитающих. Этот процесс генетического перепрофилирования позволил активировать общие гены для формирования специализированных структур крыльев и мощной мускулатуры, необходимой для машущего полета. Работа, возглавляемая Кристианом Ферегрино, ставит под сомнение традиционные представления о том, как эволюция порождает совершенно новые формы и функции. Она указывает на глубокую мудрость в повторном использовании уже имеющихся ресурсов для достижения прорывных результатов, открывая новые горизонты для изучения генетической пластичности и способности организмов к адаптации.
Помимо своего генетического чуда, эти крылатые создания являются незаменимыми элементами поддержания равновесия в природных системах. Они выступают в роли регуляторов численности насекомых, способствуют распространению семян и участвуют в опылении, что критически важно для здоровья биосферы. Понимание генетических основ их полета может стать ключом к разработке более эффективных стратегий сохранения этих ночных тружеников.
Экосистемная ценность летучих мышей неоспорима. Например, насекомоядные виды способны уничтожать до 3000 насекомых за одну ночь, что снижает зависимость от агрохимических средств защиты растений. Более того, некоторые виды, питающиеся нектаром, являются опылителями для сотен растений, включая такие важные культуры, как манго и бананы. Фруктоядные особи, в свою очередь, разносят семена на значительные расстояния, способствуя восстановлению лесов на пострадавших территориях. Их помет, гуано, представляет собой ценное органическое удобрение, богатое азотом и фосфором, питающее почву. В контексте современных вызовов, связанных с изменением климата, их роль в улавливании и хранении углерода также приобретает особое значение.
Таким образом, летучие мыши демонстрируют, как внутренняя структура, даже будучи унаследованной, может быть трансформирована для создания совершенно нового уровня взаимодействия с миром, служа катализатором для процветания окружающей среды.