19 августа 2025 года Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) объявило об открытии нового спутника на орбите Урана, получившего предварительное обозначение S/2025 U1. Открытие было сделано с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), который зафиксировал этот объект 2 февраля 2025 года.
Исследование, возглавляемое доктором Марьям Эль Мутамед из Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI), выявило этот крошечный спутник диаметром около 10 километров. Его малые размеры делали его невидимым для предыдущих миссий, включая пролет «Вояджера-2» мимо Урана в 1986 году, что подчеркивает исключительную чувствительность JWST. Новооткрытый спутник находится на орбите примерно в 56 000 километрах от центра Урана, между орбитами известных спутников Офелии и Бианки.
Эта находка увеличивает общее число известных спутников Урана до 29. Почти круговая орбита S/2025 U1 предполагает, что он, вероятно, сформировался в своей нынешней позиции, что дает ценные сведения о ранних этапах формирования системы Урана. Уран, седьмая планета от Солнца, известен своим уникальным наклоном оси вращения, из-за которого его часто называют «планетой, катящейся на боку».
Система спутников Урана примечательна тем, что все ее известные спутники названы в честь персонажей произведений Уильяма Шекспира и Александра Поупа. Международный астрономический союз (IAU) в будущем присвоит S/2025 U1 официальное имя, следуя этим традициям. Ученые предполагают, что такие мелкие спутники могут играть важную роль в поддержании структуры колец планеты, действуя как «пастухи» для частиц, формирующих эти тонкие диски.
Открытие S/2025 U1 подтверждает, что даже в хорошо изученных частях Солнечной системы еще многое предстоит открыть, и демонстрирует непревзойденные возможности телескопа Джеймса Уэбба в исследовании дальнего космоса. Каждое такое открытие расширяет наше понимание космического порядка и нашего места во Вселенной.