В октябре 2025 года межзвездная комета 3I/ATLAS приблизится к Марсу на расстояние 28,96 миллионов километров, предоставив уникальную возможность для детального изучения с орбиты Красной планеты.
Марсианский орбитальный аппарат NASA (MRO), оснащенный мощной камерой HiRISE, будет использовать этот момент для исследования загадочного объекта. Это наблюдение имеет решающее значение, поскольку анализ кометы с Земли в этот период будет затруднен из-за ее близости к Солнцу. Комета 3I/ATLAS, обнаруженная 1 июля 2025 года системой телескопов ATLAS в Чили, является третьим подтвержденным межзвездным объектом, пересекшим нашу Солнечную систему, после Оумуамуа в 2017 году и кометы Борисова в 2019 году. По оценкам, ее диаметр составляет от 320 метров до 5,6 километров.
Наблюдения, проведенные космическим телескопом Хаббл 21 июля 2025 года, выявили кому из газа и пыли, но без характерного хвоста, ожидаемого от кометы. Недавние исследования также зафиксировали активность воды в 3I/ATLAS с предполагаемой скоростью производства воды 40 килограммов в секунду на гелиоцентрическом расстоянии 3,51 астрономических единицы. Это указывает на то, что комета активно выделяет воду даже на значительном расстоянии от Солнца, что является необычным для комет, наблюдаемых на таких дистанциях.
Инициатива по изучению 3I/ATLAS выходит за рамки только MRO. Конгрессмен Анна Полина Луна поддержала предложение астрофизика Ави Леба использовать зонд Юнона для перехвата и изучения кометы во время ее близкого прохождения в марте 2026 года. Эти совместные наблюдения с миссий MRO и Юнона предоставят ценную информацию о составе и поведении 3I/ATLAS, способствуя пониманию межзвездных объектов, посещающих нашу Солнечную систему. Предложение о перехвате Юноной было направлено в NASA, подчеркивая растущий интерес к этому уникальному космическому объекту.
Ученые отмечают, что 3I/ATLAS, возможно, имеет возраст около 7 миллиардов лет, что делает ее старше Солнечной системы. Ее красноватый оттенок и спектральные характеристики напоминают D-тип астероидов, богатых углеродом, что может указывать на происхождение из другой звездной системы. Скорость кометы, достигающая 58 км/с, является самой высокой среди всех известных межзвездных объектов, что свидетельствует о ее длительном путешествии через межзвездное пространство. Эти наблюдения открывают новую эру в изучении межзвездных объектов, позволяя нам заглянуть в условия формирования планетных систем за пределами нашего Солнца.