Впервые в истории астрономических изысканий получено прямое радиоизображение, запечатлевшее танец двух сверхмассивных черных дыр, вращающихся по орбите в сердце далекого квазара OJ 287. Этот феномен, расположенный на расстоянии около пяти миллиардов световых лет от нашей планеты, стал наглядным подтверждением теоретических построений, десятилетиями намекавших на существование подобных бинарных систем. Открытие, опубликованное в авторитетном журнале The Astrophysical Journal, знаменует собой переход от умозрительных моделей к осязаемому визуальному доказательству.
Квазар OJ 287, известный своей исключительной яркостью, доступной для наблюдения даже любителям с частными телескопами, долгое время служил загадкой из-за своего 12-летнего цикла изменения светимости. Эта периодичность, прослеживаемая с XIX века, стала ключом, подсказавшим ученым о наличии второй, меньшей по массе черной дыры, совершающей оборот вокруг доминанты. Гипотеза о двойной системе, впервые выдвинутая в 1980-х годах, нашла свое визуальное воплощение благодаря совместным усилиям, включавшим российский космический радиотелескоп «Радиоастрон» на борту аппарата «Спектр-Р».
Изображение, полученное с беспрецедентным разрешением, примерно в 100 000 раз превосходящим возможности оптических телескопов, выявило не только сами объекты, но и их динамику. Основной, более массивный компонент системы обладает массой, оцениваемой примерно в 18 миллиардов солнечных масс. Его компаньон, значительно меньший, имеет массу около 150 миллионов солнечных масс. Сами черные дыры невидимы, но их присутствие выдают мощные радиоизлучающие струи — джеты. Особый интерес представляет джет, исходящий от меньшей черной дыры: он выглядит искривленным, словно «виляющий хвост», что является прямым следствием ее орбитального движения вокруг более крупного партнера.
Этот эффект позволяет исследователям, таким как Маури Валтонен из Университета Турку, не просто констатировать факт наличия пары, но и уточнять динамическую модель системы. Более того, анализ старых данных «Радиоастрона» за 2014 год позволил обнаружить сигнал от меньшей дыры, что сравнимо с попыткой рассмотреть монету на поверхности Луны. Это достижение открывает новую главу в понимании эволюции галактических ядер, где слияния таких гигантов являются ключевым процессом роста. Ученые ожидают, что в 2030-х годах орбитальное движение вновь выведет джет меньшей дыры на линию видимости, предоставляя новые возможности для изучения этого монументального космического взаимодействия.