Международная команда астрономов, включая студентов, успешно получила детализированные изображения межзвездной кометы 3I/ATLAS с помощью телескопа Gemini South в Чили. Наблюдения, проведенные 27 августа 2025 года, зафиксировали расширяющийся хвост и ярко светящуюся кому кометы, что указывает на ее повышенную активность по мере приближения к внутренним областям Солнечной системы.
Комета 3I/ATLAS, являющаяся третьим подтвержденным межзвездным объектом, посетившим нашу систему, была обнаружена 1 июля 2025 года системой ATLAS. Полученные снимки отчетливо демонстрируют кому — обширное облако газа и пыли, окружающее ледяное ядро кометы. Увеличение размеров комы и удлинение хвоста свидетельствуют об усилении сублимации льдов под воздействием солнечного излучения.
«Мы были рады видеть рост хвоста, что подтвердило изменения в составе частиц, и получили первые данные о химическом составе из спектра», — сообщила Карен Мич, ведущий астроном программы из Института астрономии Гавайского университета. Эти наблюдения подтверждают, что комета ведет себя как типичный представитель своего класса, опровергая спекуляции о ее искусственном происхождении.
Помимо визуальных данных, команда собрала спектр кометы для изучения ее химического состава. Предварительный анализ показал, что пыль и лед 3I/ATLAS схожи с теми, что характерны для комет нашей Солнечной системы. Это наблюдение имеет важное значение, поскольку может указывать на общие процессы формирования планетных систем в различных уголках галактики.
Комета движется по гиперболической орбите с высокой скоростью около 209 000 километров в час и вскоре покинет пределы Солнечной системы, что делает каждое наблюдение уникальной возможностью для изучения внесолнечного материала. По оценкам, диаметр ядра кометы составляет от 10 до 20 километров.
Дополнительные исследования, в том числе с использованием космического телескопа James Webb, выявили необычно высокое содержание углекислого газа в комете, соотношение которого к воде достигает 8:1. Это может дать ключ к пониманию условий, в которых сформировалась 3I/ATLAS, или среды, через которую она путешествовала.
«Когда 3I/ATLAS унесется обратно в глубины межзвездного пространства, это изображение станет научной вехой и источником удивления. Оно напоминает нам, что наша Солнечная система — лишь часть огромной и динамичной галактики, и даже самые мимолетные гости могут оставить неизгладимый след в нашем понимании космоса», — подчеркнула Карен Мич. Эти наблюдения значительно расширяют наши знания о редких межзвездных гостях и подчеркивают важность международного сотрудничества в астрономических исследованиях.