Жизнь на Земле могла зародиться в поверхностных пребиотических гелях

Международная группа исследователей выдвинула концепцию «пребиотический гель-первый», предполагающую, что зарождение жизни на Земле произошло не в клетках, а в вязких гелеобразных субстанциях, прикрепленных к поверхностям горных пород. Эта теория, опубликованная в журнале ChemSystemsChem в ноябре 2025 года, предлагает пересмотреть понимание абиогенеза, акцентируя внимание на физической матрице как катализаторе ранней химической сложности.

Ученые из Японии, Малайзии, Великобритании и Германии, включая соруководителя исследования профессора Тони З. Цзя из Университета Хиросимы, утверждают, что эти примитивные гели функционировали подобно современным микробным биопленкам. Они создавали защищенную и концентрированную среду для эволюции ранней химии. Поверхностно-прикрепленные гелевые матрицы, по мнению исследователей, решали ключевые проблемы добиологической химии, такие как недостаточная концентрация молекул и необходимость буферизации от неблагоприятных внешних воздействий. Захватывая и упорядочивая прекурсорные молекулы, эти липкие, полутвердые структуры могли обеспечить локализованные условия, благоприятные для развития протометаболизма и саморепликации.

Профессор Цзя отметил, что в отличие от теорий, фокусирующихся на биомолекулах, их подход интегрирует критическую роль гелей в самом начале жизни. Исследование, в котором участвовали специалисты из Национального университета Малайзии (UKM) и Университета Дуйсбург-Эссен, опирается на химию мягкого вещества и современные биологические системы. Команда получила поддержку от таких организаций, как Университет Лидса, Фонд Александра фон Гумбольдта, Японское общество содействия науке и Фонд Мидзухо.

В контексте астробиологии авторы предположили существование на других планетах аналогичных структур, названных «Ксено-пленками» (Xeno-films), сформированных из неземных строительных блоков. Это расширяет горизонты поиска внеземной жизни, предлагая искать не только знакомые биологические молекулы, но и организованные гелевые структуры. Команда планирует экспериментально проверить гипотезу в лабораторных условиях, имитирующих раннюю Землю, включая воздействие высокого уровня ультрафиолетового излучения.

В отличие от классической гипотезы «первичного бульона», где акцент делался на самоорганизации из раствора, концепция «пребиотический гель-первый» фокусируется на прикрепленной к поверхности среде. Эта среда могла обеспечить физическую организацию и защиту, способствуя химической комплексификации задолго до появления первых клеточных границ, что является одним из наиболее сложных этапов в процессе абиогенеза.