Hipótesis: El origen de la vida en la Tierra podría hallarse en geles prebióticos superficiales

Un equipo internacional de científicos ha propuesto una teoría innovadora denominada «el gel prebiótico primero». Según esta visión, el surgimiento de la vida en nuestro planeta no ocurrió dentro de estructuras celulares aisladas, sino en sustancias viscosas de consistencia gelatinosa adheridas a las superficies de las rocas. Esta investigación, que fue publicada en la prestigiosa revista ChemSystemsChem en noviembre de 2025, sugiere un cambio de paradigma en el estudio de la abiogénesis, posicionando a la matriz física como un catalizador esencial para la complejidad química temprana.

Investigadores de Japón, Malasia, el Reino Unido y Alemania, bajo la dirección conjunta del profesor Tony Z. Jia de la Universidad de Hiroshima, sostienen que estos geles primigenios operaban de manera similar a las biopelículas microbianas contemporáneas. Al actuar como un entorno protegido y concentrado, estas matrices facilitaron la evolución de la química inicial. Los expertos argumentan que estas estructuras semisólidas y pegajosas resolvieron obstáculos críticos de la química prebiótica, permitiendo la acumulación de moléculas y ofreciendo un refugio contra las condiciones externas hostiles, lo que favoreció el desarrollo del protometabolismo y la autorreplicación.

El profesor Jia subrayó que, a diferencia de los modelos tradicionales centrados exclusivamente en las biomoléculas, su enfoque integra el papel determinante de los geles desde el inicio de la vida. Este estudio interdisciplinario contó con la participación de especialistas de la Universidad Nacional de Malasia (UKM) y la Universidad de Duisburgo-Essen, apoyándose en los principios de la química de la materia blanda y en sistemas biológicos modernos. El proyecto recibió el respaldo financiero y logístico de instituciones de renombre como la Universidad de Leeds, la Fundación Alexander von Humboldt, la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia y la Fundación Mizuho.

En el ámbito de la astrobiología, los autores han planteado la posible existencia de estructuras análogas en otros mundos, a las que han denominado «Xeno-films» o xeno-películas. Estas formaciones estarían compuestas por bloques de construcción no terrestres, lo que amplía significativamente el espectro de búsqueda de vida extraterrestre más allá de las moléculas biológicas convencionales. Para validar esta hipótesis, el equipo tiene previsto realizar simulaciones experimentales en laboratorios que repliquen las condiciones de la Tierra primitiva, incluyendo la exposición a niveles elevados de radiación ultravioleta.

Esta nueva perspectiva se distancia de la clásica hipótesis del «caldo primigenio», donde la autoorganización se producía principalmente en soluciones líquidas. El concepto de «el gel prebiótico primero» se centra en un entorno anclado a superficies que proporcionó la organización física necesaria para la complejización química. Este entorno habría servido de protección mucho antes de que aparecieran las primeras membranas celulares, abordando uno de los desafíos más intrincados en el proceso de la abiogénesis y la transición hacia la vida tal como la conocemos.