В самом сердце заповедника Масунг (Masungi Georeserve) в Барас, Ризал, Филиппины, произошло событие, которое заставляет переосмыслить границы возможного в природе. Исследователи подтвердили повторное обнаружение вида растения *Exacum loheri*, который не фиксировался наукой с 1890-х годов. Это первое подтвержденное наблюдение за более чем столетие, результаты которого были опубликованы в авторитетном «Philippine Journal of Science».
Уникальность *Exacum loheri* заключается в его биологической природе, бросающей вызов привычным представлениям о растительном мире. Это растение является микогетеротрофным, что означает полное отсутствие хлорофилла. Оно не способно к фотосинтезу и существует исключительно за счет симбиотических связей с подземными грибами, получая от них все необходимые питательные вещества. Ранее этот вид был известен как *Cotylanthera loheri* и впервые собран швейцарским ботаником Августом Лоэром в 1895 году. Сегодня заповедник Масунг является единственным известным местом обитания этой крайне редкой и, предположительно, находящейся под угрозой исчезновения популяции.
Находка была сделана учеными из Университета Филиппин Дилиман и Филиппинского университета в Маниле во время исследования улиток в районе «600 ступеней» заповедника. Отсутствие хлорофилла коррелирует с формированием тонких карликовых стеблей и клубневидных корней, что характерно для микогетеротрофных растений. Исследователи отметили, что вид был обнаружен на гумусоподобной известняковой почве вблизи пресноводного канала, что подчеркивает экологическую сложность экосистем Масунга.
Это открытие служит мощным катализатором для осознания критической важности сохранения уникальных экосистем. Заповедник Масунг, известный своим карстовым ландшафтом, уже является убежищем для сотен редких видов, включая эндемиков, таких как дерево Багавак-Морадо и улитка Масунг. С 2017 года Фонд Масунг восстановил более 2000 гектаров лесных угодий, посадив 68 000 местных деревьев. Случай с *Exacum loheri* укрепляет позицию Масунга как незаменимого элемента глобального биоразнообразия и напоминает о хрупком равновесии, которое поддерживает жизнь в этом регионе, жизненно важном для водоснабжения до 20 миллионов человек в Метро Маниле.