Группа японских ученых, возглавляемая ботаником Кендзи Суэцугу из Университета Кобе, совершила прорыв в ботанике, открыв новый род сосудистых растений, что стало первым подобным открытием в Японии с 1930 года. Исследование сосредоточено на микогетеротрофных видах — растениях, которые полностью отказались от фотосинтеза и получают все необходимые питательные вещества от почвенных грибов. Эти «призрачные цветы» служат важным индикатором здоровья лесных экосистем, поскольку их выживание неразрывно связано со стабильностью подземных грибных сетей.
В 2024 году было официально описано растение *Relictithismia kimotsukiensis*, что и ознаменовало это редчайшее событие. Эколог-консультант Ясунори Накамура, участвовавший в открытии, назвал находку «почти чудесной», подчеркивая неисследованное биоразнообразие планеты. Название нового рода, *Relictithismia*, указывает на его «реликтовый» статус, а японское наименование «мудзина-но-сёкудай» («канделябр барсука») отражает его родство с родом *Thismia*. Последний раз новый род сосудистых растений был признан в Японии в 1930 году с открытием *Japonolirion*.
Уникальность *R. kimotsukiensis* заключается в его морфологии. Растение часто цветет под слоем лесной подстилки или даже не поднимается над поверхностью почвы, что, вероятно, является адаптацией, связанной с самоопылением. Его отличительные черты, включая шесть свободных тычинок, контактирующих с рыльцем пестика, не встречаются ни в одном из пяти ранее известных родов семейства Thismiaceae. Это открытие предлагает потенциальную эволюционную связь между раннедивергировавшими родами и родом *Thismia*.
Судьба этих редких организмов крайне неустойчива. На данный момент известно всего о пяти особях *Relictithismia kimotsukiensis*, что требует немедленной разработки мер по сохранению, направленных против потери среды обитания и климатических изменений. Другой уязвимый вид, *Monotropastrum kirishimense*, также находится под угрозой: обнаружено менее 20 особей, распределенных всего по 10 популяциям в западной Японии. В целом, около половины из примерно 100 известных видов семейства Thismiaceae известны лишь по месту первого обнаружения, иногда по единственному экземпляру.
Исследования получают значительный импульс благодаря активному участию общественности. Любители-натуралисты сыграли ключевую роль, например, в повторном обнаружении вида *Thismia kobensis* в 2021 году, который считался вымершим с 1999 года. Профессор Суэцугу, обнаруживший и описавший за последнее десятилетие 10 ранее неизвестных видов микогетеротрофов, теперь направляет усилия на изучение подземных грибных сетей, стремясь расшифровать биохимические процессы, лежащие в основе перехода к полной микогетеротрофии.