Зафиксированный темп описания новых форм жизни значительно опережает расчетные показатели: ежегодно более 16 000 новых видов.

Современная наука переживает период интенсивного описания новых видов, что, по данным нового исследования под руководством Джона Дж. Виенса из Университета Аризоны, привело к формальной регистрации более 16 000 новых видов ежегодно.

Анализ таксономических записей за пятилетний период с 2015 по 2020 год показал высокую продуктивность: за эти годы было задокументировано 15% от общего числа всех известных на данный момент видов. Ежегодный прирост включал свыше 10 000 новых видов животных, преимущественно членистоногих и насекомых, около 2 500 видов растений и приблизительно 2 000 новых видов грибов. Для сравнения, Карл Линней, основоположник современной таксономии, описал более 10 000 видов за три столетия, что подчеркивает экспоненциальный рост усилий в последние десятилетия.

Зафиксированный темп описания новых форм жизни значительно опережает расчетные показатели вымирания, которые оцениваются примерно в десять видов в год. Этот контраст особенно заметен на фоне мрачных прогнозов, согласно которым разрушение ареалов, загрязнение и изменение климата ставят миллион видов под угрозу исчезновения.

Катализатором этого научного прорыва стали технологические достижения, в частности, широкое применение молекулярного секвенирования. Методы, начиная от метода Сэнгера и заканчивая технологиями секвенирования нового поколения (NGS), значительно повысили точность и скорость идентификации криптических видов, неразличимых при визуальном осмотре. Однако исследователи, включая специалистов из Университета Аризоны, отмечают, что функционально неописанный вид остается невидимым для природоохранных мероприятий.

Усилия по описанию, такие как проект «Баркод жизни», направленный на идентификацию всех видов, являются важным шагом к пониманию эволюционных отношений и генетической изменчивости. Тем не менее, сохранение биоразнообразия остается критически важным для обеспечения экосистемных услуг, от которых зависит продовольственная безопасность и здоровье человека. Ускоренное описание видов, таким образом, представляет собой гонку со временем в условиях продолжающегося антропогенного давления на природу.