В провинции Кагаян, Филиппины, местный житель обнаружил окаменелый череп *Stegodon luzonensis*, вымершего родственника современных слонов, возраст которого оценивается более чем в миллион лет. Череп, изученный палеонтологами из Университета Филиппин Дилиман и Университета Вуллонгонга (Австралия), стал первым официально описанным черепом стегодона, найденным на Филиппинах. Находка такого рода является исключительной редкостью, поскольку черепа крупных животных, особенно таких древних, как стегодоны, чрезвычайно хрупки и подвержены разрушению в процессе фоссилизации.
Несмотря на то, что обнаруженный экземпляр был раздавлен, он удивительным образом сохранил полный зуб и два небольших бивня, предоставляя бесценную информацию для научного сообщества. Предполагается, что найденный череп принадлежал ювенильной особи *Stegodon luzonensis*. По предварительным оценкам, этот молодой стегодон мог быть немного выше среднего филиппинца, тогда как взрослые особи, вероятно, были меньше современных азиатских слонов.
Сходство черепа с останками стегодонов, найденных на индонезийских островах, таких как Сулавеси и Флорес, подкрепляет гипотезу о том, что эти древние гиганты обладали способностью к активному плаванию и пересечению морских пространств. Это указывает на их способность к островным миграциям, что имеет особое значение в контексте изучения биогеографических границ, таких как линия Уоллеса, разделяющая азиатскую и австралазийскую фауну.
Данное открытие также расширяет наше понимание древней экосистемы Филиппин. Имеющиеся свидетельства теперь указывают на то, что остров Лусон мог быть домом для как минимум трех различных форм стегодонов, что свидетельствует о более сложной истории этих животных в регионе, чем предполагалось ранее. Это подчеркивает богатое палеонтологическое наследие Филиппин, где каждая находка играет ключевую роль в реконструкции прошлого.
Исследование, посвященное этой уникальной находке, было опубликовано в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology под названием «Island-hopping across the Wallace Line: A new Pleistocene Stegodon fossil skull from Luzon (Philippines) reveals dispersal links to Wallacea». Эта работа не только добавляет важную главу в историю изучения древних миграций, но и напоминает о непрерывном процессе познания, где каждое открытие открывает новые горизонты понимания эволюции жизни на Земле.