Археологи из Службы археологических исследований Лестерского университета (ULAS) обнаружили под рыночной площадью Лестера свидетельства двухтысячелетней истории человеческой деятельности. Среди находок — погребение римского младенца и остатки давно забытого гражданского сооружения, найденные во время работ по обновлению городского рынка.
Особое место среди находок занимает могила римского младенца, датируемая примерно 1900 годами. Неподалеку были обнаружены редкие римские гончарные печи, которые, вероятно, были частью производственной сети, снабжавшей римский город Ратае. Римский Лестер достиг расцвета торговли к концу III века, но к IV веку начался период упадка. Археологи также нашли римские тессеры, керамику, монеты и украшения, которые помогают воссоздать картину повседневной жизни римского поселения.
После римского периода были обнаружены плотные слои почвы, относящиеся к англосаксонской эпохе. Непосредственно под современной поверхностью найдены следы самых ранних средневековых рыночных площадей, свидетельствующие о примерно 800 годах непрерывной рыночной деятельности. Сохранились даже очертания средневековых торговых лавок.
История самого Лестерского рынка насчитывает более 700 лет, с первым упоминанием в 1298 году. Средневековый период также подарил находки в виде колодца и остатков подземелья. Это подземелье, описанное в середине XVI века как «самая гнусная тюрьма», предположительно было частью Гейнсборо Чембер — значимого гражданского здания, которое служило местом судебных разбирательств и торжеств до своего сноса около 1748 года. Впервые это здание было задокументировано в 1533 году.
Доктор Гэвин Спид, возглавляющий раскопки, отметил, что эта область оставалась практически нетронутой до настоящего времени, и находки превзошли все ожидания. Он сравнил слои истории с «срезом археологического торта», демонстрирующим многовековую эволюцию жизни. Ожидается, что некоторые из этих находок будут представлены публике, а рынок вновь откроет свои двери к концу 2026 года. Эти раскопки следуют за другими заметными открытиями в Лестере, включая останки короля Ричарда III в 2012 году и римскую культовую комнату в 2023 году, что подчеркивает богатое и многослойное археологическое наследие города.