Колоссальный айсберг A23a, некогда крупнейший в мире, практически полностью распался в Южной Атлантике после почти 40-летнего путешествия. Отколовшись от шельфового ледника Фильхнера-Ронне в Антарктиде в 1986 году, он провел более трех десятилетий, будучи вмерзшим в дно моря Уэдделла.
В конце 2024 года A23a начал свое движение на север, в конечном итоге сев на мель недалеко от острова Южная Георгия в марте 2025 года. К маю 2025 года спутниковые данные миссии Copernicus Sentinel-3 зафиксировали потерю примерно 520 квадратных километров его массы. Ученые внимательно следили за таянием айсберга, оценивая его потенциальное воздействие на морские экосистемы из-за высвобождения питательных веществ.
Хотя первоначальные опасения касались возможного нарушения кормовых районов местной дикой природы, такой как пингвины и тюлени, эти опасения в значительной степени не оправдались, поскольку айсберг не оказал существенного влияния на их основные места обитания. По состоянию на 2 сентября 2025 года остатки A23a, вероятно, полностью растаяли, завершив свой долгий путь от Антарктического континента до Южной Атлантики.
Исследования, проведенные Британской антарктической службой (BAS), показывают, что таяние крупных айсбергов, таких как A23a, высвобождает значительное количество пресной воды и питательных веществ. Это может как способствовать росту фитопланктона, так и изменять соленость воды, влияя на морские организмы. В прошлом подобные события, например, с айсбергом A68, который откололся от шельфового ледника Ларсен C в 2017 году, приводили к перестройке слоев воды и способствовали росту фитопланктона.
Хотя A23a не вызвал серьезных нарушений для дикой природы Южной Георгии, его распад является напоминанием о динамичности антарктических ледяных масс и их влиянии на океанские процессы. Ученые продолжают изучать, как такие гигантские айсберги влияют на глобальные углеродные циклы и перенос питательных веществ, что является критически важным аспектом в борьбе с изменением климата. Исследования также показывают, что хотя сам по себе откол A23a не был напрямую вызван изменением климата, потепление вод вокруг Антарктиды делает айсберги более нестабильными, а их перемещение в богатые дикой природой регионы становится более частым явлением.