Ежегодное мероприятие в Орегонском зоопарке, известное как «Раздавливание тыквы» (Squishing of the Squash), вновь продемонстрировало комплексный подход к обогащению среды обитания животных. Это событие выходит за рамки простого развлечения для публики, являясь тщательно спланированным актом, направленным на стимуляцию умственной и физической активности азиатских слонов, содержащихся в неволе.
В центре внимания этого года оказались гигантские тыквы, одна из которых достигала веса в 1000 фунтов. Эти дары были предоставлены местным сообществом, в частности, клубом «Pacific Giant Vegetable Growers Club». Подобная практика, когда фермеры делятся излишками урожая, берет свое начало в 1999 году, когда впервые была подарена тыква весом 828 фунтов. Куратор слонов, Стив Лефав, отметил, что животные сначала с энтузиазмом уничтожают угощение, а затем с удовольствием его поедают. Это двойное действие — разрушение и потребление — обеспечивает многогранную стимуляцию. Даже восьмимесячная Тула-Ту получила индивидуальный подход: ей выделили тыкву поменьше, с которой она играла, пиная ее, как футбольный мяч.
Специалисты подчеркивают, что обогащение среды — это фундаментальный инструмент в борьбе со скукой, главным врагом животных в неволе. Предсказуемость вольеров, даже самых просторных, требует постоянного внесения элементов новизны, будь то новые запахи, текстуры или предметы для взаимодействия. Азиатские слоны, к которым относится стадо в Орегонском зоопарке, являются видом, находящимся под угрозой исчезновения; по оценкам, в дикой природе осталось всего от 40 000 до 50 000 особей, расселенных по фрагментированным популяциям от Индии до Борнео. Их выживанию угрожают потеря среды обитания и конфликты с человеком.
Вклад Орегонского зоопарка в сохранение этих гигантов выходит за рамки ежедневного ухода. Зоопарк учредил целевой фонд в размере 1 миллиона долларов для поддержки природоохранных инициатив, направленных на спасение азиатских слонов. Кроме того, зоопарк активно сотрудничает с партнерами на Борнео, работая над восстановлением лесов и созданием защищенных коридоров для гармоничного сосуществования слонов и местных сообществ. Таким образом, акт раздавливания тыквы становится символом более широкой миссии — создания условий, где каждое животное может проявить свой потенциал, а посетители соприкасаются с важностью глобальной природоохранной работы.