На острове Кауаи произошло значительное событие в области сохранения природы: были вновь обнаружены два вида местных гавайских наземных улиток — Godwinia caperata и Hiona exaequata. Эти виды не наблюдались почти столетие, что дает проблеск надежды для критически исчезающей популяции гавайских наземных улиток. Исторически на Гавайях обитало более 750 видов наземных улиток, но, по оценкам ученых, до 90% этого биоразнообразия было утрачено из-за инвазивных хищников, разрушения среды обитания и изменения климата.
В гавайской традиции улитки, или «кахули», почитаются в песнях и историях как голоса леса, олицетворяя миллионы лет эволюции и глубокие культурные связи. Губернатор Джош Грин объявил 2023 год «Годом Кахули», чтобы подчеркнуть критическую необходимость увеличения исследований и природоохранных мероприятий, признавая этих улиток «драгоценными камнями леса» и жизненно важными индикаторами здоровья экосистемы. Эти вновь обнаруженные улитки теперь находятся под тщательным наблюдением в Исследовательском центре защиты улиток «Пупу Ола» Музея Бишопа. Изучение их выживания может дать решающие сведения для защиты других уязвимых видов. Музей Бишопа, являющийся государственным музеем естественной и культурной истории Гавайев, играет ключевую роль в сохранении биокультурного наследия островов.
Открытие этих видов стало возможным благодаря многолетним усилиям по сотрудничеству между Музеем Бишопа, природоохранными партнерами, такими как Проект по восстановлению лесных птиц Кауаи (Kauaʻi Forest Bird Recovery Project), государственными учреждениями, учителями и местными студентами. Это подчеркивает важность непрерывных обследований, информационно-просветительской работы, партнерства и обучения для предотвращения дальнейшего вымирания. Ученые отмечают, что эти крошечные улитки напоминают нам о том, что леса Гавайев все еще хранят скрытые сокровища, и что надежда сохраняется, когда исследования, культурные знания и общественные партнерства продолжаются.
Угрозы для гавайских наземных улиток многочисленны, включая разрушение среды обитания, инвазивные виды, такие как крысы и хамелеоны, розовая хищная улитка (Euglandina rosea), а также изменение климата. Несмотря на эти проблемы, вновь обретенная надежда, связанная с этими открытиями, подчеркивает устойчивость природы и важность неустанных усилий по сохранению. Исследования, проводимые в таких центрах, как «Пупу Ола», направлены на понимание того, почему эти виды выжили, когда многие другие исчезли, что может дать жизненно важные уроки для защиты биоразнообразия Гавайев.