Сотрудники Пражского зоопарка применяют новаторский подход, используя куклы-марионетки для кормления двух осиротевших птенцов малого желтоголового стервятника. Этот метод имеет решающее значение для предотвращения импринтинга птенцов на людей, что является жизненно важным шагом для их будущего социального и репродуктивного успеха.
Как подчеркнул куратор птичьего отдела зоопарка Антонин Вайдл, прямой контакт с человеком может привести к необратимым поведенческим проблемам у птиц, влияя на их способность к естественному размножению и взаимодействию с сородичами. Малый желтоголовый стервятник играет важную роль в экосистеме как падальщик. Этот вид, обитающий в Центральной и Южной Америке, классифицируется как вид, вызывающий наименьшее беспокойство по данным Международного союза охраны природы (МСОП), однако потеря среды обитания представляет собой потенциальную угрозу для его популяции. Пражский зоопарк является одним из трех европейских учреждений, занимающихся разведением малого желтоголового стервятника, что подчеркивает важность этих усилий по сохранению.
Инновационный метод кормления с помощью кукол уже успешно применялся в зоопарке для других видов. Кукла не обязательно должна быть точной копией взрослой птицы; птенец реагирует на определенные сигналы, такие как бледно-оранжевая окраска на безперьевой голове и шее, имитируя родительское поведение. Этот подход гарантирует, что птенцы будут развивать естественные инстинкты и социальные связи, необходимые для выживания в дикой природе, избегая привязанности к людям, которая может привести к проблемам с размножением и социализацией в будущем. Успешное применение этой методики подчеркивает стремление зоопарка к сохранению редких видов и обеспечению их благополучия.