Новое исследование, проведенное в Японии, раскрывает удивительную роль полосатых буревестников (Calonectris leucomelas) в круговороте питательных веществ в океане. Эти морские птицы производят богатый питательными веществами гуано, которое, выделяясь в полете, вносит значительный вклад в морские экосистемы.
Исследователи, прикрепив камеры к 15 буревестникам на острове Фунакоши Осима, обнаружили, что птицы испражняются почти исключительно в воздухе, делая это каждые 4-10 минут. Предполагается, что такое поведение может быть стратегией для поддержания гигиены или избегания хищников на воде. Выделяемое гуано, богатое азотом и фосфором, действует как естественное удобрение для океана, стимулируя рост планктона и поддерживая морские пищевые цепи. Этот приток питательных веществ особенно важен в районах с ограниченными природными источниками.
Редкое наблюдение полосатого буревестника вблизи Делавэрского залива в мае 2025 года подчеркивает миграционные пути вида и важность его сохранения. Это наблюдение является первым задокументированным случаем в Северной Атлантике. Защита этих птиц обеспечивает непрерывные экологические преимущества от их гуано, которое исторически имело большое значение для человека, используясь в качестве удобрения, в производстве пороха и даже для ухода за кожей. Инка цивилизация ценила гуано настолько высоко, что строго контролировала доступ к нему, наказывая смертью за беспокойство птиц.
Понимание экологических ролей этих птиц имеет решающее значение для эффективных природоохранных мероприятий. Исследования показывают, что гуано морских птиц может влиять на продуктивность океана на больших территориях, действуя как локализованный, но мощный источник питательных веществ, способный поддерживать целые экосистемы. Гуано морских птиц может играть роль в восстановлении коралловых рифов после периодов обесцвечивания. Влияние этих птиц простирается далеко за пределы мест их гнездования, демонстрируя их роль в глобальном круговороте питательных веществ. Глобально, по оценкам, 840 миллионов морских птиц вносят вклад в круговорот питательных веществ, ежегодно выделяя примерно 591 000 тонн азота и 99 000 тонн фосфора. Учитывая, что популяции морских птиц во всем мире сталкиваются с угрозами, такими как изменение климата и загрязнение, понимание их вклада в морское здоровье становится все более важным для разработки стратегий сохранения, учитывающих их уникальные экологические функции. Полосатые буревестники, благодаря своему уникальному поведению, служат ярким примером того, как даже самые неожиданные источники могут играть жизненно важную роль в поддержании здоровья нашей планеты.
В 19 веке торговля гуано привела к «Эре гуано» и стимулировала колонизацию отдаленных птичьих островов. Миграционные пути этих птиц включают тропические регионы, такие как моря Северной Новой Гвинеи, Арафурское море и Южно-Китайское море, преодолевая расстояния до 5 400 км.