Недалеко от побережья острова Ванкувер обнаружен подводный вулкан, который не только проявляет геологическую активность, но и стал домом для обширного питомника яиц редкого вида скатов — белого морского кота (Bathyraja spinosissima).
Исследователи из Министерства рыболовства и океанов Канады зафиксировали выбросы минерализованных горячих вод из подводной горы, что свидетельствует о продолжающейся вулканической деятельности. Это тепло создает идеальную среду обитания для различных морских видов, включая глубоководные кораллы и губки. Самым поразительным открытием стало обнаружение обширных отложений яиц белого морского кота на вершине вулкана, почти в полутора километрах под поверхностью воды. Ученые наблюдали массовое откладывание яиц этими скатами, что указывает на сложную взаимосвязь между геологическими и биологическими системами.
По предварительным оценкам, количество яиц исчисляется сотнями тысяч, возможно, более миллиона. Каждое яйцо, заключенное в оболочку длиной около 50 сантиметров, обеспечивает эмбрионы питательной ценностью для выживания в суровых условиях глубокого океана. Белые морские коты обитают на глубинах от 800 до 2900 метров, что делает их изучение крайне затруднительным. Открытие их яиц вблизи гидротермальных источников предполагает, что они стратегически используют вулканическое тепло для содействия эмбриональному развитию, потенциально сокращая инкубационный период.
Вершина вулкана также предлагает более безопасную и мелкую местность для молодых скатов, прежде чем они отправятся в более глубокие воды. Этот природный инкубатор является ярким примером динамического взаимодействия между геологическими силами и морской адаптацией. Тихий океан, крупнейший на планете, содержит более 30 000 подводных вулканов, многие из которых остаются неисследованными, что подчеркивает огромный потенциал для открытия новых экосистем.
Жизнь в таких экстремальных условиях часто зависит от хемосинтеза, где микроорганизмы используют химическую энергию из гидротермальных источников. Это уникальное место предоставляет беспрецедентную возможность изучить адаптацию жизни к экстремальным условиям. Способность морской жизни адаптироваться к таким экстремальным условиям подчеркивает невероятную стойкость и разнообразие жизни на Земле. Защита хрупких глубоководных экосистем имеет решающее значение, особенно в свете таких угроз, как глубоководная добыча полезных ископаемых и изменение климата.