Переломный момент: Дикие кошки Кейрнгормса впервые дали потомство в дикой природе

В 2025 году популяция шотландских диких кошек в Национальном парке Кейрнгормс достигла важной вехи в природоохранной деятельности. Инициатива «Спасение диких кошек» (Saving Wildcats) подтвердила рождение первых котят в дикой природе с момента старта программы реинтродукции, что знаменует собой переход от восстановления к самоподдержанию вида. Это достижение стало прямым следствием планомерных усилий, направленных на восстановление этого критически исчезающего хищника.

Системы фотоловушек зафиксировали успешное размножение весной 2024 года, а новые выводки были замечены на протяжении всего лета 2025 года. Этот успех последовал за выпуском более 35 особей, выращенных в неволе, в парк за последние три года. Проект, который возглавляет Королевское зоологическое общество Шотландии (RZSS) в сотрудничестве с NatureScot и Управлением Национального парка Кейрнгормс, фокусируется на разведении в неволе, управлении средой обитания и минимизации угроз, таких как гибридизация с домашними кошками. С начала программы разведения в центре при Highland Wildlife Park в 2022 году общее число родившихся котят достигло 51.

В 2025 году в Хайлендс в третий раз подряд были выпущены дикие кошки, доведя общее число выпущенных животных до 46 особей. Вид был объявлен функционально вымершим в Великобритании в 2019 году, поэтому наблюдение за тем, как выпущенные самки не просто выживают, но и начинают растить собственное потомство в естественных условиях, вселяет огромную надежду в природоохранное сообщество. Однако руководитель проекта доктор Хелен Сенн отмечает, что недавно реинтродуцированные популяции крайне уязвимы перед смертностью на дорогах, болезнями и экстремальными погодными условиями.

Путь к устойчивому восстановлению требует постоянной бдительности и ресурсов. Проект столкнулся с необходимостью поиска дополнительного финансирования после того, как потерял право на участие в программе ЕС LIFE вследствие Брексита. Параллельно с выпусками ведется активная работа по снижению рисков: в рамках программы «Отлов-Стерилизация-Вакцинация-Возврат» (Trap-Neuter-Vaccinate-Return) специалисты работают с бродячими домашними кошками для предотвращения скрещивания с дикими сородичами. Команда проекта полагается на сеть фотоловушек и сообщения общественности, поскольку многие из вновь появившихся в дикой природе кошек уже не носят GPS-ошейники, что усложняет мониторинг.