Контрастные судьбы морских львов: Экологические сдвиги и токсическая угроза

Популяции калифорнийских морских львов на тихоокеанском побережье Соединенных Штатов демонстрируют резкое расхождение в динамике численности, что служит наглядным примером влияния тонких сдвигов в окружающей среде на морских млекопитающих. В то время как группировка, обитающая в районе островов Ченнел, переживает подъем, достигая рекордных показателей, ее собратья в Калифорнийском заливе продолжают сталкиваться с серьезными трудностями. Эта дихотомия в судьбах подчеркивает необходимость глубокого анализа, выходящего за рамки общих показателей популяции.

Исследования показывают, что, несмотря на внешнее различие в благополучии, энергетическая ценность рациона обеих популяций практически идентична. Морские львы у островов Ченнел потребляют пищу с сопоставимой плотностью энергии, около 5,4 кДж/г. Это открытие ставит под сомнение простое объяснение, связанное исключительно с качеством питания, и указывает на то, что средовая неоднородность играет более значимую роль в формировании расходящихся тенденций. Каждый прайд, как отмечают исследователи, существует в своей уникальной экологической нише, где местные условия определяют успех или упадок.

Одним из серьезных факторов, усугубляемых изменением климата, является учащение вредоносных цветений водорослей (HABs), которые производят нейротоксины, такие как домоевая кислота. Этот токсин накапливается в мелкой рыбе, например, в сардинах и анчоусах, и при попадании в организм морских львов поражает мозг, вызывая судороги, потерю памяти и, в тяжелых случаях, смерть. Вспышки домоевой кислоты, которые ранее не были ежегодным явлением, теперь становятся более частыми, что создает постоянную угрозу. Например, в 2023 году Центр морских млекопитающих отреагировал на 651 особь с признаками отравления домоевой кислотой, что значительно превышает показатели предыдущих лет. Этот нейротоксин может вызывать как острые состояния, так и хронические неврологические нарушения, включая эпилепсию.

Тенденции в Калифорнийском заливе, где многолетнее потепление, начавшееся в конце 1980-х годов, объясняет до 92% вариативности тренда, привело к сокращению популяции на 65% между 1991 и 2019 годами. В то время как в районе островов Ченнел популяция с 1980-х годов ежегодно увеличивалась на несколько процентов, достигнув своей несущей способности в 2008 году, в Мексике большинство колоний демонстрировали обратную картину. Это наглядно показывает, что для поддержания устойчивости необходимо разрабатывать стратегии сохранения, адаптированные к специфическим локальным океанографическим условиям. Управление ресурсами должно учитывать эти региональные особенности, чтобы укрепить общую жизнестойкость всех групп калифорнийских морских львов.