Прерии Саскачевана вновь оживают под величественным зрелищем миграции журавлей-карликов (Whooping Crane), предоставляя редкую возможность для ценителей природы наблюдать за этими находящимися под угрозой исчезновения гигантами.
Эти высокие, белоснежные птицы совершают впечатляющее путешествие длиной около 4000 км из национального парка Вуд-Буффало, расположенного на границе Альберты и Северо-Западных территорий, к своим зимним местам обитания на побережье Мексиканского залива в Техасе. Болота и водно-болотные угодья Саскачевана служат для них жизненно важным пунктом остановки, обеспечивая необходимый отдых и пропитание во время их ежегодного перелета. Исторически Саскачеван был центральным регионом гнездования для журавлей-карликов, и последнее известное гнездо в провинции было зафиксировано в 1929 году.
Путь журавлей-карликов к восстановлению был долгим и трудным. К началу XX века, из-за интенсивной охоты, разрушения среды обитания путем осушения болот и расширения сельского хозяйства, а также других угроз, таких как пестициды и загрязнение, их популяция сократилась до критически малого числа. В 1941 году в дикой природе оставалось всего 14 особей. Однако благодаря десятилетиям целенаправленных усилий по сохранению, предпринятых как в Канаде, так и в США, включая программы разведения и реинтродукции, а также защиту мест обитания, популяция журавлей-карликов демонстрирует замечательное восстановление. Сегодня в Канаде их насчитывается около 550 особей, что является свидетельством силы коллективных действий и преданности делу защиты дикой природы.
Натуралист Тревор Херриот подчеркивает, что успешное восстановление журавля-карлика демонстрирует способность человечества спасать виды с грани вымирания благодаря упорным усилиям, ресурсам и доброй воле. Опытный орнитолог Стэн Шэдик отмечает, что многие люди забывают, что Саскачеван является древней родиной этих птиц, и они по праву принадлежат этим прериям.
Миграция 2025 года находится в самом разгаре, и наблюдать за ней можно в период с 20 сентября по 20 октября. Наиболее благоприятное время для наблюдения за журавлями в Саскачеване — с 20 сентября по 20 октября. Для тех, кто стремится запечатлеть осенние краски, идеальным периодом будет конец сентября (20-28 сентября), а для получения наилучших фотографий с более ясной атмосферой — середина октября (10-22 октября). Пик численности птиц обычно приходится на период с 7 по 22 октября.
Организации, такие как Living Sky Wildlife Rehabilitation, Meadowlark Birding Tours и Nature Across Canada, предлагают специальные туры для наблюдения за журавлями-карликами и песочными журавлями. Living Sky Wildlife Rehabilitation, например, предлагает как однодневные, так и двухдневные туры, а все вырученные средства идут на поддержку их благотворительной деятельности.
Журавли-карлики — самые высокие птицы в Северной Америке, достигающие 1,5 метра в высоту, и их белоснежное оперение делает их поистине впечатляющим зрелищем. Они предпочитают открытые пространства, болота и территории вблизи сельскохозяйственных угодий, где могут кормиться. Лучшее время для наблюдения — утро и поздний вечер, когда птицы наиболее активны. Рекомендуется наблюдать за ними с расстояния, чтобы не нарушать их покой, так как они могут улететь при приближении человека. Наблюдение с автомобиля вдоль дорог часто является наиболее эффективным способом, при этом важно не останавливаться слишком близко.
Наблюдение за миграцией журавлей-карликов в Саскачеване — это не просто возможность увидеть редких птиц, но и глубокое напоминание о хрупкости природы и силе целенаправленных усилий по ее сохранению. Это зрелище, которое вдохновляет и подчеркивает важность гармоничного сосуществования с дикой природой, демонстрируя, что даже самые уязвимые виды могут возродиться благодаря заботе и вниманию.