Палеонтологи в Перу совершили выдающееся открытие, обнаружив в пустыне Окукахе почти полный скелет морского дельфина возрастом 12 миллионов лет. Этот экземпляр, идентифицированный как Ломацетус (Lomacetus), имеет длину около 3,5 метров и находится в исключительном состоянии сохранности. Находка имеет большое значение, поскольку Ломацетус демонстрирует сходство с современными морскими свиньями, обитающими у побережья Перу. Исследователи полагают, что этот образец предоставит детальные сведения о передвижении, рационе и продолжительности жизни этого вымершего вида.
Пустыня Окукахе, расположенная к югу от Лимы, признана одним из важнейших палеонтологических объектов мира. Эта область, некогда бывшая морем, привлекала множество видов для размножения, а уникальные географические условия способствовали развитию морской жизни. За миллионы лет тектонические движения и изменения климата превратили это древнее морское дно в пустынный ландшафт, где теперь сохраняются эти древние останки. За последние два десятилетия более 60% морских окаменелостей, найденных в Перу, были обнаружены именно здесь, в основном в формации Писко, известной своими миоценовыми и плиоценовыми морскими отложениями.
Ранее в этом регионе были найдены окаменелости четвероногих китов, доисторических акул, гигантских черепах и даже череп амазонского речного дельфина возрастом 16 миллионов лет, обнаруженный в 2024 году. Период среднего миоцена, примерно от 15 до 11 миллионов лет назад, характеризовался значительным глобальным потеплением, известным как Среднемиоценовый климатический оптимум. Это потепление, вероятно, создало более стабильные и теплые условия для морской жизни в приэкваториальных и тропических регионах, таких как Перу, способствуя процветанию разнообразных морских млекопитающих.
Присутствие Ломацетус в южной части Тихого океана предполагает более широкое распространение этого рода, который относится к семейству Кентридонтовые (Kentriodontidae). Это семейство считается промежуточным звеном в эволюции современных зубатых китов (odontocetes). Находка Ломацетус открывает новые направления для исследований в области палеонтологии, геологии и эволюционной биологии, подтверждая важность Перу в изучении ископаемых морских видов и долгосрочных реакций морских экосистем на изменения окружающей среды.
Скелет Ломацетус будет подвергнут тщательному анализу перед публичной демонстрацией. Как и другие находки из Окукахе, он, как ожидается, будет размещен в национальных музеях, служа ключевым элементом для научного просвещения и образования о природном наследии Перу. Эта находка еще раз подчеркивает статус пустыни Окукахе как ведущего палеонтологического месторождения в Южной Америке и углубляет наше понимание миоценовой морской биоразнообразия и адаптации видов к экстремальным изменениям окружающей среды.