Ежегодно на удаленном австралийском острове Рождества, расположенном в Индийском океане близ Явы, происходит грандиозное природное явление — синхронное перемещение миллионов ярко-алых крабов. Это событие, эндемичное для острова, где обитает вид Gecarcoidea natalis, превращает ландшафт в живой, пульсирующий ковер. В 2025 году массовый марш ожидается, начиная с конца октября, с пиком нереста, который традиционно приходится на середину ноября и затем повторяется в середине декабря.
Миграция представляет собой мощный жизненный импульс: членистоногие покидают влажные леса, чтобы достичь береговой линии для продолжения рода. Катализатором для этого многодневного путешествия служит начало сезона дождей, активирующее глубоко заложенную внутреннюю программу. В обычное время эти крабы, достигающие в среднем 20 сантиметров в длины, ведут уединенный образ жизни в своих норах, выходя наружу только в сумерках. Однако в период размножения они преодолевают значительные расстояния, покрывая дороги, дворы и даже строения своим оранжево-красным покровом.
Для обеспечения беспрепятственного прохождения этого потока власти острова предпринимают значительные шаги, демонстрируя уважение к естественному циклу. Вдоль ключевых автомагистралей возводятся специальные барьеры, а также создаются надземные переходы и подземные тоннели. Эти меры направлены на минимизацию потерь от транспортных средств, которые в иные годы, по оценкам, уносили жизни до миллиона особей. Красные крабы являются визитной карточкой территории и выполняют важную экологическую роль лесных санитаров, утилизируя опавшую листву.
Несмотря на величие явления, популяция сталкивается с серьезными вызовами. Ученые отмечают сокращение численности в последние годы, отчасти из-за инвазивного вида — сумасшедших желтых муравьев, которые, по некоторым предположениям, погубили до 20 миллионов крабов. Тем не менее, благодаря усилиям по управлению и благоприятным условиям последних лет, популяция демонстрирует признаки восстановления, приближаясь к уровням, зафиксированным еще в 1980-х годах. Это свидетельствует об устойчивости вида перед лицом серьезных внешних воздействий.