Ежи воспринимают ультразвук в максимально высоком диапазоне: возможности повышения безопасности среды обитания

Популяция европейских ежей в ряде регионов сократилась на 16–33% за последнее десятилетие, при этом до трети локальных смертей приходится на дорожно-транспортные происшествия. Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует этот вид как «близкий к уязвимому положению» в Красном списке. Недавние изыскания, проведенные доктором Софи Расмуссен из Оксфордского университета, выявили уникальную особенность слухового аппарата этих млекопитающих, что может предложить новый подход к их защите.

Исследовательская группа, включавшая специалистов из Оксфорда и коллег из Дании, провела тесты на двадцати ежах, находившихся на реабилитации. Для измерения слухового диапазона применялся метод регистрации слуховой реакции ствола головного мозга с использованием электродов для фиксации нервных импульсов в ответ на звуковые сигналы. Результаты показали, что ежи способны воспринимать звуковые колебания в диапазоне от 4 до 85 килогерц (кГц). Этот диапазон значительно превосходит верхний предел человеческого слуха (около 20 кГц) и превышает возможности собак (до 65 кГц) и кошек (до 45 кГц). Наибольшая чувствительность была зафиксирована на частоте около 40 кГц, что подтверждает способность слышать в ультразвуковом спектре.

Анатомический анализ, проведенный с помощью микрокомпьютерной томографии, объяснил эту адаптацию. Сканирование выявило жесткую структуру слухового аппарата, схожую с той, что используется летучими мышами для эхолокации. В частности, у ежей обнаружены небольшие и плотные слуховые косточки среднего уха, а также очень маленькое стремечко, что обеспечивает эффективную передачу высокочастотных колебаний во внутреннее ухо. Эта анатомическая особенность позволяет ежам воспринимать и, возможно, общаться на частотах, недоступных для других видов.

Практическое применение открытия направлено на снижение смертности животных на дорогах. Ученые инициировали диалог с представителями автомобильной индустрии для разработки и интеграции ультразвуковых отпугивателей в транспортные средства. Эти устройства будут генерировать сигналы на частотах, воспринимаемых ежами как предупреждение, но остающихся неслышимыми для людей и домашних питомцев. Также предлагается использовать эти излучатели на роботизированных газонокосилках и садовых триммерах, представляющих угрозу для ночных животных.

Реализация этой технологии сопряжена с вопросами, включая потенциальное влияние на другие виды фауны и сложности сертификации бортовых систем. Доктор Расмуссен выразила надежду на совместные исследования с автопроизводителями для проверки эффективности различных типов ультразвуковых сигналов в реальных условиях. Параллельно с технологическими решениями, зоозащитные организации, включая МСОП, продолжают призывать общественность к более дружественному садоводству, в частности, к отказу от пестицидов и созданию проходов в заборах для свободного перемещения ежей. Европейский еж распространен в России на территории от западных границ до Урала, и общая уязвимость вида требует внимания.