Исследователи из Манчестерского университета в сотрудничестве с Честерским зоопарком обнаружили тонкие закономерности в вокализациях птиц, которые напоминают фундаментальные правила человеческого языка. Исследование, опубликованное 13 августа 2025 года в журнале PLOS Computational Biology, предполагает, что птицы склонны использовать более короткие звуки чаще, что соответствует Закону сокращений Ципфа (ZLA). Этот принцип, наблюдаемый в человеческом общении, утверждает, что часто используемые слова или звуки, как правило, короче, а менее распространенные — длиннее, что повышает эффективность коммуникации.
Команда разработала новый метод с использованием пакета R под названием ZLAvian для анализа пения птиц из 11 популяций 7 видов, взятых из базы данных Bird-DB. Результаты показали общую тенденцию птиц предпочитать более короткие звуки. Однако только одна из одиннадцати популяций продемонстрировала убедительные доказательства соответствия закономерности ZLA.
Это явление не является совершенно новым. Более трех десятилетий назад Джек П. Хейлман заметил, что черношапочные гаички чаще производили короткие последовательности звуков, чем длинные, хотя и не строго в соответствии с ZLA. В то время как люди могут сокращать слова, такие как «телевидение» до «ТВ», без изменения смысла, даже незначительные изменения в звуках птиц могут существенно исказить их сообщение. Например, у некоторых видов самки оценивают качество самца по определенным высотам тона, причем ноты, которые труднее воспроизвести, часто сигнализируют о лучшем физическом состоянии. Изменение этих нот может привести к неправильному толкованию и повлиять на выбор партнера.
Этот потенциал искажения смысла может объяснить непоследовательность принципа ZLA в пении птиц. Закон Ципфа происходит от Закона наименьших усилий — биологической тенденции к эффективности. У людей ZLA применяется как к устной, так и к письменной речи. Однако доказательства в животном мире, включая приматов, дельфинов, летучих мышей и гираксов, остаются ограниченными. Вопрос о том, действительно ли птицы следуют ZLA, остается открытым.
Данное исследование выявило слабые закономерности в некоторых популяциях, но они не были столь последовательными, как в человеческом языке. Будущие исследования с использованием больших наборов данных и более широкой выборки имеют решающее значение для определения того, применим ли этот лингвистический закон к общению птиц. «Если ZLA существует у птиц, то закономерности гораздо слабее и менее стабильны, чем в человеческом языке», — заключили исследователи.
Исследования, подобные этому, проведенные с использованием базы данных Bird-DB, которая содержит аннотированные последовательности пения птиц, помогают пролить свет на сложные механизмы коммуникации животных. Более того, предыдущие наблюдения, такие как работа Джека П. Хейлмана с черношапочными гаичками, указывают на то, что тенденция к использованию более коротких звуков может быть присуща птичьему общению, хотя и не всегда строго соответствует закону Ципфа. Это подчеркивает важность дальнейших исследований для понимания эволюционных основ коммуникации животных и того, как эти принципы могут перекликаться с человеческим языком. Например, исследования показывают, что высота звука в пении птиц может быть связана с выбором партнера, где более высокие или сложные песни могут сигнализировать о лучшем качестве самца, что добавляет еще один слой сложности к пониманию их вокализаций.