Пираха - это коренная группа, насчитывающая около 700 человек, проживающих в районе реки Майси на северо-западе Бразилии. Они ведут полукочевой образ жизни в небольших деревнях. Дэниел Эверетт, лингвист, провел годы, изучая язык пираха, начиная с конца 1970-х годов. Первоначально он стремился обратить их в христианство, но позже сосредоточился на изучении их языка и культуры.
Исследование Эверетта предполагает, что в языке пираха есть слова для «один» (hói) и «два» (hoí), различающиеся по тону. Однако позже он утверждал, что эти слова означают «небольшое количество» и «большее количество», а не конкретные числа. В языке также отсутствуют квантификаторы, такие как «все» или «каждый». Кроме того, утверждается, что в языке отсутствуют цветовые термины и нет понятия истории за пределами двух поколений.
Эверетт обнаружил, что народу пираха было трудно понять числовые концепции даже после нескольких месяцев обучения. Его сын, Калеб, позже провел эксперименты, подтверждающие эти трудности. Пираха не могли последовательно выполнять простые математические задачи. Эта работа бросила вызов теориям Ноама Хомского, который предположил, что люди обладают врожденной способностью к языку, известной как «универсальная грамматика».
Эверетт утверждал, что язык пираха, сформированный его уникальной культурой, противоречит идее Хомского. Однако многие лингвисты подвергли критике выводы Эверетта. Они утверждают, что грамматические особенности языка пираха были неверно истолкованы. Несмотря на дебаты, язык пираха остается убедительным примером языкового разнообразия, подчеркивающим различные способы, которыми люди говорят, считают и рассуждают.