История поиска "адамического языка" — первого языка человечества — уходит корнями в библейский миф о Вавилонской башне. Согласно этому мифу, когда-то все люди говорили на одном языке, но после смешения языков они рассеялись по земле. В XVII–XVIII веках философы эпохи Просвещения, такие как Локк, Руссо, Кондильяк и Гердер, отвергли религиозные объяснения и начали искать естественные причины происхождения языка.
Шотландский философ Джеймс Бёрнетт (лорд Монбоддо) предложил теорию моногенеза, предполагающую, что язык возник в одном месте и затем распространился и изменился по мере расселения людей. Эта идея предвосхитила дарвиновскую эволюцию и сравнительную лингвистику. Монбоддо считал, что язык развивался вместе с культурой и окружающей средой.
В 1866 году Парижское лингвистическое общество запретило обсуждение происхождения языка, посчитав эту задачу бесперспективной. Однако в XX веке лингвист Джозеф Гринберг возродил интерес к этой теме, используя методы массового сравнения и типологии для изучения "суперсемей" языков. Его последователь Мерритт Рулен реконструировал 27 "прото-слов", которые, как он утверждал, принадлежали первому языку человечества, названному "Прото-Мир".
Теория Рулена была подвергнута жесткой критике и отнесена к области псевдонауки. Тем не менее, идея о едином происхождении языка продолжает будоражить умы ученых. Современные лингвисты, когнитивные ученые и эволюционные биологи находят новые доказательства в пользу этой теории.
Ноам Хомский, один из самых влиятельных лингвистов XX века, предположил, что язык возник около 100000 лет назад в результате генетической мутации. Он утверждал, что, несмотря на разнообразие языков (около 6000), все они сохраняют элементы "универсальной грамматики".
Современные исследования указывают на то, что язык, вероятно, возник в Африке к югу от Сахары, где современные люди появились 200000–150000 лет назад. В 2011 году лингвист Квентин Аткинсон показал, что африканские языки, особенно "щелкающие", такие как язык койсанских народов, содержат больше фонем, чем языки других регионов. Его теория вызвала бурные дискуссии, но подтверждает идею африканского происхождения языка.
Поиски первого языка человечества — это не просто научное исследование, а путешествие через века, полное мифов, споров и открытий. Хотя реконструкция "адамического языка" остается недостижимой мечтой, наука продолжает раскрывать тайны происхождения языка, приближая нас к пониманию того, как мы начали говорить и мыслить.