Вековая теория о том, что детские ошибки являются основным двигателем языковых изменений, подвергается сомнению в свете последних исследований. Традиционно считалось, что языки эволюционируют благодаря ошибкам, допускаемым детьми в процессе освоения речи, как утверждал лингвист XIX века Генри Свит: «Если бы дети каждого поколения осваивали языки в совершенстве, то языки бы не менялись». Однако современные научные данные указывают на то, что речевые практики подростков и взрослых играют более значительную роль в этом процессе.
Исследование 2025 года, опубликованное в журнале Psychological Science, проанализировало сценарии почти 7000 эпизодов детских телешоу в США за период с 1960 по 2018 год. Анализ выявил устойчивые гендерные стереотипы в использовании языка для изображения мужских и женских персонажей. Язык, связанный с мальчиками, был ориентирован на власть, карьеру и действия, в то время как язык, связанный с девочками, склонялся к тому, чтобы быть объектом действия. Это свидетельствует о том, что язык взрослых и подростков в медиа может увековечивать и усиливать гендерные стереотипы.
Другое масштабное исследование под руководством Элики Бергельсон из Гарвардского университета, использовавшее машинное обучение для анализа более 40 000 часов аудиозаписей детей из 12 стран и 43 языков, показало, что наиболее значимыми предикторами развития языка являются возраст ребенка, клинические факторы и объем речи, который он слышит от взрослых. Это подчеркивает глубокое влияние речи взрослых на языковое развитие ребенка, ставя под сомнение идею о том, что детские языковые ошибки являются основным источником лингвистических изменений.
Исследование Бергельсон, охватившее более 1000 детей на шести континентах, также выявило, что такие факторы, как гендер, многоязычие и социально-экономический статус, оказывают меньшее влияние на развитие языка по сравнению с объемом речевого ввода от взрослых. Эти результаты подчеркивают важность языкового использования взрослых и подростков как движущей силы лингвистической эволюции, поскольку их социальный авторитет, творческое самовыражение и гибкость в общении позволяют новым лингвистическим формам появляться и закрепляться.
Исследование Мэри Кон из Университета штата Канзас также показало, что языковые изменения происходят на протяжении всей жизни, а не только в подростковом возрасте. Подростки действительно динамичны в использовании языка, но не обязательно последовательно, и их роль в языковых изменениях может быть преувеличена. Сосредотачиваясь на более широких социальных, исторических и интерактивных процессах, исследователи могут получить более полное представление о том, как и почему языки эволюционируют, что обещает лучшие объяснения механизмов языковых изменений и более эффективные методики преподавания языка.
Таким образом, хотя освоение языка детьми является жизненно важной областью исследований, именно языковое использование подростков и взрослых играет более значительную роль в движении языковых изменений. Этот сдвиг в перспективе побуждает к переоценке традиционных убеждений и открывает новые направления для исследований сложных динамик языковой эволюции.