Недавняя междисциплинарная международная команда исследователей изучила выражения боли, радости и отвращения на 131 языке. Типичными выражениями для боли были "Ах," "ау," "ау-ау," и "ай," преимущественно с использованием открытого гласного "а". Однако реакции на радость и отвращение варьировались среди культур.
Опубликованное в Journal of the Acoustical Society of America, исследование, по словам соавтора Катаржины Писански, может помочь в понимании истоков языка. Она задала вопрос: "Почему люди начали говорить, в то время как другие приматы этого не сделали?". Хотя все обезьяны могут смеяться и издавать игривые звуки, люди являются единственным видом, который развил разговорный язык.
Лингвист Иоганн-Маттис Лист из Университета Пассау отметил, что многие языки используют схожие термины для "матери," такие как "мама," "ма," "амма," и для "отца," такие как "папа" или "баба." Это явление связано с тем, что младенцы могут легко воспроизводить звуки "м" и "а," а также определенные взрывные звуки.
Лист также заметил, что все известные языки имеют слово для "красного," что важно для распознавания фруктов. Однако он предостерег, что всегда существуют исключения, так как некоторые языки могут не соответствовать этим универсалиям.
Фабиан Бросс, лингвист из Университета Штутгарта, привел еще один пример: хотя "м" является одним из первых звуков, которые издают младенцы, он не встречается во всех языках. "97 процентов языков содержат 'м'," сказал он, приводя язык ротокас на острове Бугенвиль в Папуа-Новой Гвинее, который имеет всего 11 фонем, в отличие от языка Таа в южной Африке, который включает более 140 звуков, включая щелчки.
Бросс объяснил, что определенные звуки коррелируют с определенными значениями, отмечая, что маленькие вещи имеют тенденцию иметь звук "и," тогда как большие вещи имеют звук "о." Эта связь возникает из частоты звуков, производимых объектами разного размера.
Еще одно интересное явление — эффект Буба/Кики, когда люди ассоциируют вымышленное слово "Буба" с круглыми формами и "Кики" с угловыми формами, независимо от языка или культуры.
Отдельное исследование, в котором также участвовали немецкие ученые, изучило, как носители языка воспринимают звуки "р" и "л". Катящийся "р" был связан с грубой текстурой и зубчатыми формами, в то время как "л" ассоциировался с гладкой текстурой и плоскими формами, как сообщается в Journal of the Acoustical Society of America.
Маркус Перлман из Университета Бирмингема объяснил, что их исследование показывает, что звуки речи имеют определенные текстуры и формы. Эффект Р/Л, по его словам, сильнее и последовательнее, чем эффект Буба/Кики. Эти корреляции могут влиять на развитие разговорного языка и на словарный запас, используемый для описания текстуры и формы.
Лист предположил, что некоторые языковые универсалии могут восходить к единому праязыку. Он отметил, что многие лингвисты считают, что язык возник только один раз в эволюции человека, но выразил сомнение, заявив: "Я считаю, что у нас недостаточно доказательств." Он подчеркнул, что исследования охватывают лишь около 10000 лет, тогда как разговорный язык, вероятно, возник как минимум 250000 лет назад.