В основе подлинного развития любого общества лежит стремление обеспечить наилучший старт для самых юных его членов. Этот принцип был движущей силой в жизни и деятельности мексиканского педагога Эстефании Кастаньеды-и-Нуньес де Касерес (1872–1937). Ее новаторский подход, основанный на обучении через игру и тесной связи с природным миром, заложил фундамент современного дошкольного образования в Мексике.
Кастаньеда, уроженка Сьюдад-Виктория, штат Тамаулипас, посвятила себя созданию образовательных учреждений, внедряя передовые педагогические методики, которые в то время только набирали силу в мире. Стремясь к совершенству, она получила углубленные знания за пределами страны, пройдя обучение в Чикагском колледже детских садов и в Колумбийском университете в Нью-Йорке. Это позволило ей интегрировать лучшие мировые практики в мексиканскую систему.
В 1903 году, следуя системе Фридриха Фрёбеля, Кастаньеда открыла первый детский сад в Мехико, получивший номер 1 и имя «Федерико Фрёбель». Это событие стало манифестом нового взгляда на воспитание, где ребенок рассматривался как активный творец своего опыта. Ее деятельность не ограничивалась стенами одного сада: она активно представляла Мексику на международных конгрессах, продвигая идеи раннего развития по всей стране.
В 1911 году правительство Мексики уполномочило ее участвовать в Международном конгрессе детских садов в Сент-Луисе, Миссури, где она распространила брошюру «Как интерпретируются принципы детского сада в Мексике». Кастаньеда также разработала первый Регламент для детских садов в Мексике и создала «Мексиканский Строительный Материал», который считается адаптацией дидактического материала Фрёбеля к национальному контексту. Ее глубокое понимание философии Фрёбеля сделало ее авторитетным профессором в Высшей нормальной школе и Летней школе Национального автономного университета Мексики (UNAM).
В 1921 году ее вклад был отмечен Хусто Сьеррой, который присвоил ей звание Почетного профессора начального образования. Демонстрируя приверженность социальной справедливости, в 1933 году она основала семинар по детским садам и социальной работе, нацеленный на подготовку специалистов для работы с нуждающимися сельскими общинами. Эстефания Кастаньеда ушла из жизни 22 февраля 1937 года, оставив после себя целую парадигму воспитания, ориентированную на гармоничное раскрытие человеческого потенциала, и ее наследие остается краеугольным камнем мексиканской педагогики.