As Filipinas apresentaram formalmente um protesto contra a declaração da China de uma reserva natural nacional em Scarborough Shoal, uma ação que Manila considera uma violação de seus direitos soberanos sob o direito internacional.
O Departamento de Relações Exteriores das Filipinas (DFA) registrou o protesto em 11 de setembro de 2025, afirmando que a ação da China infringe os direitos e interesses filipinos, conforme estipulado pelos quadros jurídicos internacionais. A China, por meio de seu Conselho de Estado, anunciou a criação da "Reserva Natural Nacional da Ilha de Huangyan" com o propósito declarado de preservar a biodiversidade e a estabilidade ecológica. Esta reserva abrange Scarborough Shoal, um local de importância estratégica situado a aproximadamente 124 milhas náuticas da costa da província de Zambales, Filipinas.
A posição das Filipinas é que a declaração da China é uma "ação ilegítima e ilegal" e um potencial "pretexto para eventual ocupação". Essa perspectiva é reforçada por um histórico de tensões crescentes no Mar da China Meridional. Em agosto de 2025, navios da guarda costeira chinesa teriam expulsado navios filipinos da área, e em junho de 2024, um helicóptero militar chinês se envolveu em um encontro próximo com uma aeronave de pesca filipina sobre o banco. Esses incidentes destacam um padrão de comportamento assertivo da China nas águas disputadas.
A China, em resposta, tem afirmado que Scarborough Shoal é seu "território inerente" e que o estabelecimento da reserva natural se enquadra em seus direitos soberanos. Essa afirmação é recebida com forte oposição das Filipinas, que considera o banco uma parte integrante de seu território sobre o qual exerce soberania e jurisdição. As Filipinas também enfatizam sua autoridade exclusiva para estabelecer áreas de proteção ambiental em suas zonas marítimas, conforme reconhecido pelo direito internacional.
Os Estados Unidos reafirmaram seu compromisso de defesa com as Filipinas, um aliado por tratado, e expressaram preocupação com ações que possam escalar as tensões regionais. Os EUA também realizaram operações de liberdade de navegação no Mar da China Meridional, desafiando as reivindicações expansivas da China.
O contexto mais amplo da disputa envolve reivindicações territoriais concorrentes no Mar da China Meridional, uma região vital para o comércio e os recursos globais. Decisões internacionais, incluindo uma importante decisão arbitral de 2016, consideraram as reivindicações territoriais expansivas da China no Mar da China Meridional sem base legal sob o direito internacional, uma decisão que a China rejeitou. Especialistas marítimos sugerem que a medida da China para estabelecer uma reserva natural pode ser uma estratégia para consolidar seu controle sobre a área disputada, disfarçando a expansão territorial sob o pretexto de proteção ambiental. A situação continua sendo um ponto focal de tensão geopolítica, com implicações potenciais para a estabilidade regional e a adesão às normas legais internacionais.
O contexto histórico das disputas no Mar da China Meridional remonta a meados do século XX, com as reivindicações da China evoluindo ao longo do tempo. As Filipinas iniciaram um processo de arbitragem contra a China em 2013, levando à decisão de 2016 que invalidou a reivindicação da "linha das nove raias" da China. Essa decisão também considerou ilegais as atividades da China, como a construção de ilhas e a interferência na pesca filipina. Apesar dessas decisões, a China continua a afirmar suas reivindicações, levando a confrontos contínuos e protestos diplomáticos. A criação da reserva natural em Scarborough Shoal é vista por muitos como uma continuação da política marítima assertiva da China, complicando ainda mais o já complexo cenário geopolítico do Mar da China Meridional. Os persistentes esforços diplomáticos das Filipinas e sua dependência do direito internacional sublinham seu compromisso em defender seus direitos soberanos e promover a paz regional.