A Virgin Atlantic formalizou uma parceria estratégica com a Boeing para introduzir uma modernização tecnológica de grande alcance em sua frota de Boeing 787 Dreamliner: a instalação de acesso à internet de alta velocidade, com capacidade para streaming de conteúdo. Este avanço visa aprimorar significativamente a experiência de voo, permitindo que o tempo a bordo funcione como uma extensão fluida do ambiente conectado em terra.
O núcleo técnico da atualização envolve a integração de um novo carenagem aerodinâmico, o Boeing Aerodynamic Shroud, desenvolvido para abrigar as antenas de Matriz Faseada Eletronicamente Direcionada (ESA). Este sistema de comunicação de ponta está projetado para utilizar redes de satélites de Órbita Terrestre Baixa (LEO) e arquiteturas multi-órbita, assegurando uma conexão robusta e de alta largura de banda, mesmo em rotas de longo curso. A expectativa é que a instalação comece no terceiro trimestre de 2026 e seja concluída até o final de 2027 em toda a frota de 787s, A350s e A330neos.
Corneel Koster, Diretor de Clientes e Operações da Virgin Atlantic, destacou que esta colaboração traz a conectividade de próxima geração da Starlink para os 787s da companhia. Koster enfatizou que este é um passo fundamental para concretizar a visão de oferecer aos passageiros um ambiente que se assemelhe a um "lar longe de casa". Esta iniciativa alinha-se com um plano maior da Virgin Atlantic para aprimorar a jornada do cliente, que também inclui reformas na frota e a introdução de novas configurações de assentos premium.
Doug Backhus, Vice-Presidente de Serviços Globais da Boeing, comentou sobre a rápida evolução das tecnologias de satélite e antenas. Ele expressou o orgulho da Boeing em fornecer a experiência em engenharia e o hardware necessários para entregar uma conectividade mais rápida e confiável nos Dreamliners. A adoção de Wi-Fi de alta qualidade, como o oferecido pela Starlink, é um fator que estudos indicam influenciar significativamente a escolha da companhia aérea por viajantes de negócios e lazer.