A SpaceX consolidou um novo marco operacional na Base da Força Espacial Vandenberg, Califórnia, ao obter autorização para dobrar sua capacidade anual de missões orbitais no local. A decisão, formalizada pelo Departamento da Força Aérea dos EUA, elevou o teto de operações de 50 para um total de 100 lançamentos anuais, abrangendo tanto os veículos Falcon 9 quanto a introdução do poderoso foguete Falcon Heavy na Costa Oeste.
O ponto de inflexão para esta nova cadência foi marcado por um lançamento bem-sucedido de 28 satélites Starlink em 3 de outubro de 2025, que superou o limite anterior da base. Esta expansão reflete uma redefinição da logística espacial ocidental, onde veículos reutilizáveis comerciais são vistos como pilares essenciais para ambições governamentais e a implantação contínua da constelação Starlink. A autorização federal veio após a conclusão de uma revisão de impacto ambiental, contornando objeções levantadas por comissões reguladoras locais.
Um componente central desta reestruturação é a revitalização do Space Launch Complex 6 (SLC-6), anteriormente utilizado pela United Launch Alliance (ULA), que teve seu último lançamento em setembro de 2022. O SLC-6 será modificado para suportar operações tanto do Falcon 9 quanto do Falcon Heavy. O registro de decisão militar prevê que o Falcon Heavy poderá realizar até cinco lançamentos anuais a partir do SLC-6, um veículo que nunca havia voado daquela base.
A expansão da infraestrutura inclui planos para a construção de novas zonas de pouso adjacentes ao SLC-6, permitindo até 12 pousos anuais naquela área, complementando a Zona de Pouso 4 (LZ-4). Com a plena utilização das instalações SLC-4E e SLC-6, a SpaceX projeta a capacidade de realizar até 100 lançamentos combinados por ano. Esta otimização de recursos visa atender às necessidades de lançamento do governo dos EUA, especialmente para missões de médio e grande porte para órbitas polares.
O compromisso de longo prazo com o sítio é evidenciado pela aprovação para que a SpaceX modifique o SLC-6 para suportar missões do Falcon Heavy até 2027. Esta reestruturação da infraestrutura da Costa Oeste sinaliza uma mudança fundamental para sistemas de alta cadência, transformando instalações legadas em centros de atividade de ponta para concretizar metas espaciais ambiciosas.