A tripulação da missão Artemis II da NASA, composta pelos astronautas Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de missão) e Jeremy Hansen (especialista de missão) da Agência Espacial Canadense, participou recentemente de um ensaio noturno de procedimentos de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão, com lançamento previsto para abril de 2026, marca o primeiro voo tripulado da espaçonave Orion e do foguete Space Launch System (SLS) em direção à Lua desde a missão Apollo 17 em 1972.
Durante o ensaio, realizado em agosto de 2025, a tripulação praticou procedimentos de evacuação de emergência enquanto utilizava seus trajes espaciais na torre de lançamento. Eles simularam diversos cenários do dia do lançamento, incluindo uma sequência de cancelamento de lançamento e a evacuação da plataforma de lançamento móvel para o perímetro do Complexo de Lançamento 39B utilizando cestas de transporte por cabo. Esses exercícios são cruciais para garantir a segurança e a prontidão da tripulação para a missão de 10 dias ao redor da Lua, que testará sistemas vitais para futuras explorações do espaço profundo.
A missão Artemis II, que levará a tripulação em uma trajetória de retorno livre ao redor da Lua, enfrentou atrasos. Um dos principais desafios técnicos identificados foi relacionado ao escudo térmico da espaçonave Orion, que apresentou um desgaste inesperado durante a reentrada da missão não tripulada Artemis I. Análises extensivas, incluindo mais de 100 testes, determinaram que o escudo térmico não permitiu a liberação suficiente de gases gerados dentro do material Avcoat, levando a rachaduras e desprendimento de partes do material. Para mitigar esse risco, a NASA está implementando ajustes na trajetória de reentrada da Orion e garantindo que o escudo térmico, já construído para a Artemis II, possa manter a tripulação segura. A agência também está aprimorando os processos de fabricação dos escudos térmicos para missões futuras, visando uniformidade e permeabilidade consistentes.
O foguete SLS, construído pela Boeing, é o único veículo de lançamento superpesado capaz de transportar tripulação e carga para o espaço profundo em um único lançamento. A Boeing está atualmente construindo os estágios centrais para as missões Artemis II, III, IV e V, além do primeiro Estágio Superior de Exploração. O sucesso da Artemis II é fundamental para os objetivos de longo prazo da NASA de estabelecer uma presença humana sustentável na Lua, incluindo o pouso da primeira mulher e da primeira pessoa de cor na superfície lunar, e para preparar futuras missões a Marte. A colaboração internacional, com a participação da Agência Espacial Canadense, reforça a importância desta nova era de exploração espacial.