A NASA anunciou os 25 finalistas do concurso "Moon Mascot: NASA Artemis II ZGI Design Challenge", uma competição global que buscou designs inovadores para um indicador de gravidade zero (ZGI) que irá flutuar na nave espacial Orion durante a próxima missão Artemis II.
Os designs selecionados apresentam uma variedade de conceitos, desde personagens animais a seres míticos, refletindo a criatividade e o espírito de exploração. O propósito do ZGI é fornecer uma indicação visual à tripulação, sinalizando a transição para a microgravidade. Na missão não tripulada Artemis I em 2022, um boneco do Snoopy serviu a esta função.
A missão Artemis II, prevista para abril de 2026, será o primeiro voo tripulado da nave Orion e do foguete Space Launch System (SLS) da NASA, marcando o retorno da humanidade à órbita lunar pela primeira vez desde a missão Apollo 17 em 1972. A tripulação da Artemis II é composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. A missão de 10 dias envolverá uma trajetória de retorno livre ao redor da Lua, testando sistemas essenciais para futuras explorações lunares.
Os 25 finalistas foram escolhidos entre um total de 2.605 submissões de diversos países, incluindo Canadá, Colômbia, Finlândia, França, Alemanha, Japão, Peru, Singapura, Reino Unido e Estados Unidos. Nos EUA, as entradas vieram de estados como Califórnia, Colorado, Connecticut, Indiana, Kansas, Maryland, Nebraska, Texas e Virgínia.
O design vencedor será fabricado pelo Laboratório de Manta Térmica da NASA, criando uma ligação tangível entre os astronautas e o público na Terra. A tradição de usar indicadores de gravidade zero remonta à era soviética, com Yuri Gagarin levando um pequeno boneco em seu voo de 1961. Essa prática migrou para os EUA com os voos do programa Commercial Crew da NASA.
A NASA espera anunciar o design vencedor ainda este ano, com o ZGI selecionado a ser fabricado com materiais do Laboratório de Manta Térmica da NASA, que é responsável pela criação de mantas térmicas para proteger as espaçonaves das temperaturas extremas do espaço. Este laboratório utiliza uma combinação de habilidades tradicionais de costura e materiais de alta tecnologia para garantir a durabilidade e proteção necessárias para o ambiente espacial.