Tianwen-1 Captura o Cometa Interestelar 3I/ATLAS Perto de Marte, Revelando Detalhes Inéditos

A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) confirmou um avanço significativo na exploração interplanetária: a sonda orbital Tianwen-1 registrou o objeto interestelar 3I/ATLAS utilizando sua câmera de alta resolução. O registro ocorreu em 3 de outubro de 2025, quando a Tianwen-1, em órbita de Marte desde 2021, estava a aproximadamente 30 milhões de quilômetros do cometa. Este feito, anunciado em 6 de novembro de 2025, não só demonstrou a capacidade de direcionar instrumentos para além das fronteiras habituais, mas também permitiu a obtenção de detalhes visuais do núcleo e do rastro de detritos do visitante cósmico.

O 3I/ATLAS, o terceiro visitante interestelar confirmado a cruzar o Sistema Solar, após 1I/ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019), foi descoberto em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS no Chile. Sua natureza interestelar é confirmada por uma trajetória hiperbólica, indicando uma origem fora da influência gravitacional do Sol. As observações da Tianwen-1, combinadas com dados simultâneos das missões europeias ExoMars TGO e Mars Express, que também registraram o cometa, oferecem ângulos complementares e um retrato mais robusto de sua atividade.

As imagens capturadas pela Tianwen-1, processadas em uma animação de 30 segundos, permitiram aos cientistas analisar detalhes da coma e medir a orientação do movimento do objeto. Os dados sugerem, em conjunto com os registros europeus, a presença de uma aceleração não gravitacional no cometa, um fenômeno que exige investigação adicional. Estimativas anteriores, baseadas em observações de outros telescópios, indicavam que o núcleo do 3I/ATLAS poderia ter um diâmetro entre 320 metros e 5,6 quilômetros, enquanto sua coma atingia dimensões comparáveis ao dobro do diâmetro da Terra.

Este sucesso na observação remota de um objeto em trânsito, realizado com uma câmera originalmente projetada para a superfície marciana, serve como um valioso ensaio técnico para os futuros programas espaciais chineses. A Tianwen-1 continua a demonstrar sua versatilidade, enquanto a sonda Tianwen-2, lançada em 29 de maio de 2025, segue em direção ao asteroide Kamoʻoalewa (2016 HO3) para uma missão de coleta de amostras. Shan Zhongde, diretor da CNSA, enfatizou que tais exercícios de engenharia, como o registro do 3I/ATLAS, são degraus cruciais para refinar tecnologias de manobras autônomas de alta precisão necessárias para as próximas etapas da exploração do cosmos.