Tempestade Solar Intensa Força Blue Origin a Postergar Lançamento da Missão ESCAPADE a Marte

A Blue Origin adiou o segundo voo do seu foguetão New Glenn, que transportaria a espaçonave ESCAPADE da NASA para Marte, inicialmente agendado para 9 de novembro de 2025. A decisão operacional, comunicada na quarta-feira, 12 de novembro, resultou da necessidade de proteger os sistemas eletrónicos sensíveis da carga útil científica contra os efeitos de uma tempestade geomagnética classificada como G4, decorrente de intensa atividade solar. Este adiamento, que se seguiu a uma suspensão anterior devido a condições meteorológicas adversas em Cabo Canaveral, Flórida, levou ao estabelecimento de uma nova janela de lançamento para 13 de novembro de 2025, a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

A missão ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) constitui um projeto fundamental da NASA, liderado pela Universidade da Califórnia em Berkeley (UC Berkeley), inserido no programa SIMPLEx. O projeto utiliza duas naves espaciais idênticas, designadas Blue e Gold, com um orçamento estimado em 80 milhões de dólares, para investigar a interação entre o vento solar e o ambiente magnético de Marte. O objetivo central é obter a primeira visão tridimensional da magnetosfera e ionosfera marciana, um estudo crucial para elucidar os mecanismos de perda atmosférica do Planeta Vermelho ao longo de éons, fornecendo dados essenciais para o planeamento de futuras explorações humanas e robóticas. Os satélites têm previsão de atingir a órbita de Marte por volta de 2027.

Este evento destaca a vulnerabilidade das operações espaciais modernas face a fenómenos climáticos espaciais imprevisíveis. A intensidade da perturbação solar foi corroborada pela visibilidade de auroras em latitudes mais baixas, como o sul do Texas e o Alabama, um sinal da energia que atingiu o campo magnético terrestre, conforme alertado pelo Centro de Previsão do Clima Espacial. A flexibilidade operacional demonstrada pela Blue Origin e pela NASA, ao recalibrarem a data de lançamento, reflete os protocolos rigorosos de garantia de missão, onde a segurança da carga útil científica prevalece sobre o cronograma estrito.

O foguetão New Glenn, com 98 metros de altura, está em fase de testes para a sua capacidade de reutilização, com a segunda etapa a visar um pouso autónomo na plataforma Jacklyn no Oceano Atlântico, um objetivo não alcançado no seu voo inaugural em janeiro de 2025. Além da carga científica principal, a missão NG-2 transporta uma demonstração tecnológica da Viasat, denominada InRange, para testar comunicações em banda L. O investigador principal do projeto ESCAPADE, Robert Lillis, da UC Berkeley, salientou a importância de compreender as variações da ionosfera para mitigar distorções em sinais de rádio cruciais para a navegação em Marte. A duração total prevista para o projeto é de 2,5 anos, com os orbitadores a serem operados a partir do centro de controle da UC Berkeley após a chegada ao destino marciano.