A missão conjunta NASA-ISRO, com o satélite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar), iniciou oficialmente suas operações de observação da Terra em agosto de 2025, após seu lançamento em 30 de julho de 2025. Esta colaboração entre a Agência Espacial Indiana (ISRO) e a NASA promete revolucionar nossa compreensão dos processos dinâmicos do planeta, fornecendo dados com uma clareza e frequência sem precedentes. Equipado com avançados radares de abertura sintética de banda L e banda S, o NISAR é o primeiro satélite a empregar duas frequências de radar distintas. Essa capacidade dual permite que o satélite penetre nuvens e copas de florestas densas, capturando imagens detalhadas da superfície terrestre e das massas de gelo a cada 12 dias. A banda L, fornecida pela NASA, é particularmente eficaz na medição da umidade do solo e na detecção de movimentos sutis na crosta terrestre, como deslocamentos de gelo, deslizamentos de terra e atividade tectônica. Por outro lado, o radar de banda S da ISRO é altamente sensível a pequenas mudanças na vegetação, sendo ideal para monitorar o crescimento de culturas e pastagens. Juntos, esses instrumentos oferecem uma visão abrangente e detalhada, capaz de diferenciar com precisão vários tipos de cobertura do solo, incluindo corpos d'água, florestas, áreas agrícolas e estruturas feitas pelo homem.
As primeiras imagens de radar divulgadas em agosto de 2025 demonstram o notável potencial do NISAR. Uma imagem da Ilha Mount Desert, no Maine, capturada em 21 de agosto, destacou florestas, corpos d'água e infraestrutura urbana, com áreas magenta indicando ambientes construídos e verde representando vegetação. Outra imagem da região nordeste de Dakota do Norte revelou florestas, pântanos e campos agrícolas, incluindo parcelas de irrigação circulares, com os tons indicando possíveis pastagens ou plantações de milho ou soja. Essas imagens iniciais não apenas validam a capacidade tecnológica do satélite, mas também sinalizam o início de uma nova era na monitorização ambiental e na resposta a desastres.
A missão NISAR tem como objetivo principal estudar as mudanças nos ecossistemas da Terra, as superfícies dinâmicas e as massas de gelo, fornecendo informações cruciais sobre biomassa, perigos naturais, elevação do nível do mar e águas subterrâneas. A capacidade de mapear a Terra com tal regularidade e detalhe permitirá aos cientistas monitorar com mais precisão o desmatamento, a perda de zonas úmidas, o crescimento das colheitas e a degradação do solo. Além disso, o NISAR oferecerá capacidades de alerta precoce para desastres naturais como terremotos, deslizamentos de terra e inundações, proporcionando aos governos e equipes de resposta tempo de agir para proteger vidas e infraestrutura. O custo estimado da missão, que é uma das mais caras de observação da Terra, é de aproximadamente US$ 1,5 bilhão, com contribuições significativas de ambas as agências espaciais. O NISAR representa um marco na colaboração internacional, combinando a experiência da NASA e da ISRO para avançar a ciência, a tecnologia e a compreensão global do ambiente em constante mudança do nosso planeta.