NASA Lança Missão ESCAPADE em New Glenn para Estudar Perda Atmosférica de Marte

Em um avanço significativo para a ciência planetária e o setor aeroespacial comercial, a missão Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) da NASA foi lançada com sucesso em 13 de novembro de 2025. A decolagem ocorreu às 15h55 EST a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, utilizando o foguete New Glenn da Blue Origin. Este lançamento impulsionou duas sondas gêmeas em direção a Marte e marcou o primeiro pouso bem-sucedido em alto-mar do propulsor do New Glenn após uma tentativa anterior em janeiro.

As duas espaçonaves, denominadas Blue e Gold em alusão às cores da Universidade da Califórnia, Berkeley, que lidera a missão, têm como objetivo principal investigar a interação complexa entre o vento solar e o campo magnético de Marte. Os cientistas procuram determinar os mecanismos responsáveis pela perda da atmosfera marciana ao longo de eras geológicas. Este conhecimento é fundamental para refinar modelos de evolução climática e para garantir a segurança de futuras missões tripuladas ao Planeta Vermelho.

A missão ESCAPADE faz parte do programa SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) da NASA, focado em demonstrar a viabilidade de projetos científicos de baixo custo. As duas sondas, construídas pela Rocket Lab e comparadas em tamanho a "frigobares" devido ao seu design compacto, operarão em uma configuração orbital inédita ao redor de Marte, descrita como um arranjo em "fio de pérolas". Esta disposição permitirá observações coordenadas e multiponto do plasma, essenciais para caracterizar a variabilidade temporal da magnetosfera marciana em resposta a eventos solares.

A chegada ao destino marciano está prevista para setembro de 2027, com a campanha científica primária programada para começar em junho de 2028, após uma fase de cruzeiro de aproximadamente dez meses. O lançamento de 13 de novembro representa a primeira entrega de uma carga científica de grande porte pela Blue Origin com o veículo New Glenn, um foguete de 98 metros de altura com capacidade de lançamento para a Órbita Baixa da Terra (LEO) de 45.000 kg. A NASA alocou US$ 18 milhões à Blue Origin para o lançamento, inserindo-se no custo total da expedição de cerca de US$ 55 milhões.

Robert Lillis, investigador principal da missão na Universidade da Califórnia em Berkeley, afirmou que a ESCAPADE introduz uma nova metodologia para a ciência espacial, servindo como um projeto precursor para futuros empreendimentos de exploração interplanetária com custos otimizados. Adicionalmente, o voo do New Glenn incluiu um teste de hardware de demonstração da Viasat, o serviço de retransmissão de telemetria HaloNet, que visa oferecer uma alternativa comercial ao sistema TDRS da NASA. A execução bem-sucedida desta missão reforça a tendência de parcerias entre agências governamentais e o setor privado na expansão dos limites da exploração espacial.