A Impulse Space, uma empresa sediada na Califórnia e especializada em soluções de transporte espacial, revelou formalmente seu plano estratégico para lançar missões de carga lunar a partir de 2028. A iniciativa visa preencher uma lacuna crítica na logística necessária para o estabelecimento de uma presença humana sustentada na Lua, através da implantação de uma nova arquitetura de pouso capaz de depositar massa substancial diretamente na superfície lunar.
Esta nova capacidade operacional está centrada em um sistema integrado que combina o veículo de transferência Helios da empresa com um módulo de pouso lunar dedicado. O estágio Helios, que está atualmente em desenvolvimento e cuja viagem inaugural está prevista para o final do próximo ano, será responsável por levar o módulo de pouso da Órbita Baixa da Terra (LEO) até a Órbita Lunar Baixa. Este trajeto de transferência deve durar aproximadamente uma semana.
O módulo de pouso foi projetado para uma capacidade de entrega notável, podendo transportar até três toneladas métricas de carga por missão. Esta capacidade foi especificamente dimensionada para atender ao espectro de entrega entre 0,5 e 13 toneladas. Pesquisadores da NASA identificaram essa faixa como uma lacuna arquitetônica significativa no atual panorama de transporte espacial, demandando soluções de médio porte.
Tom Mueller, fundador e CEO da Impulse Space, enfatizou a importância deste serviço. Ele destacou que a ausência de opções de entrega de médio porte está atualmente dificultando a construção de infraestrutura lunar fundamental, como módulos de habitação, geradores de energia e rovers. Ao concentrar-se neste nicho, a Impulse Space pretende oferecer um "preço economicamente vantajoso" para essas entregas essenciais, um fator considerado crucial para a adoção generalizada no mercado. A empresa projeta um ritmo operacional ambicioso, planejando realizar até duas dessas missões anualmente, começando em 2028.
O desenvolvimento deste novo sistema aproveita o impulso tecnológico já existente dentro da companhia, garantindo uma via de desenvolvimento mais rápida. O motor do novo módulo de pouso lunar, por exemplo, terá componentes em comum com os propulsores Saiph utilizados na espaçonave Mira da Impulse. Ambos utilizarão os mesmos propelentes armazenáveis: óxido nitroso e etano. Esta sinergia de componentes sugere um caminho de desenvolvimento simplificado para que a capacidade entre em operação rapidamente. Além disso, o veículo Helios já garantiu contratos para três lançamentos do Falcon 9, essenciais para apoiar seu desenvolvimento e implantação em órbitas de maior energia, como a Órbita Geoestacionária (GEO).