A Boeing está a impulsionar a inovação na fabricação de painéis solares para satélites através da adoção da impressão 3D, uma tecnologia que promete reduzir drasticamente os tempos de produção e responder à crescente necessidade de implantação rápida de espaçonaves.
Esta abordagem inovadora, que encurta significativamente os prazos de fabrico e otimiza a eficiência, resultará na integração dos primeiros painéis impressos em 3D com células solares Spectrolab em satélites de pequeno porte desenvolvidos pela Millennium Space Systems. Ambas são subsidiárias da divisão Space Mission Systems da Boeing.
Os substratos de painéis solares impressos em 3D são essenciais para a fixação segura das células solares, garantindo a rigidez e o alinhamento necessários para uma captação ótima de luz solar em órbita. O processo de manufatura aditiva da Boeing reduz o cronograma de produção em aproximadamente seis meses, representando um avanço de até 50% em comparação com os métodos tradicionais que envolviam painéis compósitos e trabalho manual intensivo.
Ao imprimir diretamente elementos estruturais e funcionalidades integradas no substrato, a Boeing simplifica o processo de montagem, permitindo que esta ocorra em paralelo com a produção das células. A expectativa é que a montagem assistida por robôs e a inspeção automatizada na Spectrolab aumentem ainda mais a velocidade e a consistência, minimizando a dependência de processos manuais.
Esta metodologia é projetada para ser escalável, abrangendo desde satélites menores até plataformas de espaçonaves maiores da Boeing, como a linha de classe 702, com disponibilidade de mercado prevista para 2026. Melissa Orme, vice-presidente de materiais e estruturas da Boeing Technology Innovation, destacou que "Ao parear materiais qualificados com um fio digital comum e produção de alta cadência, podemos aligerar estruturas, criar designs inovadores e repetir o sucesso em diversos programas", sublinhando a estratégia da empresa em alavancar a manufatura avançada para aprimorar o desempenho e a flexibilidade de design.
A adoção da manufatura aditiva é um pilar fundamental na estratégia aeroespacial e de defesa da Boeing, visando a redução de prazos e o aumento das taxas de produção. A empresa já integrou mais de 150.000 peças impressas em 3D nas suas linhas de produtos, incluindo mais de mil componentes de radiofrequência em cada satélite militar Wideband Global Satcom (WGS) em produção. Esta inovação alinha-se com a expertise da Spectrolab, líder mundial na fabricação de células e painéis solares, consolidando a base tecnológica da Boeing neste campo e abrindo caminho para um futuro de implantação de painéis solares mais eficiente e acelerada.