A Agência Espacial Europeia (ESA) está prestes a inaugurar a sua quarta antena de espaço profundo, a New Norcia 3 (NNO3), em 4 de outubro de 2025. Esta antena de 35 metros, localizada na estação de New Norcia, na Austrália Ocidental, fortalecerá significativamente a rede de comunicação de espaço profundo da ESA, a Estrack, garantindo cobertura ininterrupta e 24 horas por dia para missões que exploram o nosso sistema solar.
A NNO3 foi projetada para acomodar um número crescente de missões de espaço profundo, incluindo a Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), BepiColombo e a ExoMars Trace Gas Orbiter. As suas capacidades avançadas permitirão taxas de transmissão de dados aumentadas para empreendimentos lunares, astronómicos e de espaço profundo, graças à expansão das capacidades de downlink do local de New Norcia para as bandas K e Ka. A antena também abrirá novas avenidas para a pesquisa em radiofísica, oferecendo suporte para experimentos em missões como BepiColombo e JUICE.
A construção da NNO3 representa uma colaboração entre a ESA e a Agência Espacial Australiana, com contribuições substanciais de empresas australianas, prometendo estimular a economia local e promover a colaboração internacional na exploração espacial. Um briefing de mídia está agendado para 22 de setembro de 2025, antes da inauguração da NNO3. Este evento contará com a participação de importantes representantes da ESA e da Agência Espacial Australiana, que fornecerão insights detalhados sobre as capacidades da nova antena e sua importância estratégica.
A integração da NNO3 na rede Estrack da ESA sublinha o compromisso da agência em aprimorar sua infraestrutura de comunicação de espaço profundo, assegurando suporte confiável para missões atuais e futuras que se aventuram nas regiões distantes do nosso sistema solar. A tecnologia de ponta da nova antena será crucial para manter uma comunicação e transferência de dados consistentes com esses ambiciosos empreendimentos científicos. A nova antena de 35 metros em New Norcia, Austrália Ocidental, é um marco significativo para a ESA, expandindo sua capacidade de comunicação de espaço profundo. A construção, que começou em 2022, envolveu a instalação de um refletor de 122 toneladas, um feito que exigiu um guindaste maciço. Este projeto é uma resposta direta à crescente demanda por estações terrestres de espaço profundo, impulsionada por missões cada vez mais intensivas em dados.
A NNO3 não apenas aliviará as demandas operacionais, mas também introduzirá novas capacidades, como taxas de dados mais altas e suporte para pesquisa em radiofísica, utilizando as bandas K e Ka. Essa expansão reforça a estratégia da ESA na região Ásia-Pacífico e fortalece suas parcerias internacionais, complementando suas outras antenas de espaço profundo na Espanha e Argentina para garantir cobertura contínua ao redor do mundo. A colaboração com a Agência Espacial Australiana e empresas locais demonstra um compromisso mútuo com o avanço da exploração espacial e o desenvolvimento econômico. A antena, que utiliza tecnologia de resfriamento criogênico para maior sensibilidade, é capaz de detectar sinais muito mais fracos do que um telefone celular na superfície de Marte, permitindo avanços científicos sem precedentes.