Ohio Lança Fundo de $100 Milhões para Impulsionar Sustentabilidade Energética e Crescimento Econômico

Em outubro de 2025, a administração estadual de Ohio, por meio do Governador Mike DeWine e da corporação JobsOhio, revelou o início de um programa quinquenal ambicioso: o Fundo de Oportunidades de Energia (Energy Opportunity Initiative), que dispõe de um financiamento total de 100 milhões de dólares. Esta iniciativa visa atuar como um catalisador fundamental para a expansão e modernização do setor energético do estado, oferecendo suporte financeiro a empreendimentos que abrangem tanto o gás natural quanto a energia atômica, notadamente os reatores modulares pequenos (SMRs) de grande potencial.

O Governador DeWine enfatizou a relevância estratégica desta medida, classificando a prioridade dada à autossuficiência energética como uma condição indispensável para sustentar o crescimento econômico robusto e gerar novas oportunidades de emprego para os cidadãos de Ohio. O apoio financeiro será concedido a empresas qualificadas por meio de subvenções diretas e empréstimos com taxas de juro preferenciais, desenhados para aliviar o peso dos investimentos iniciais. Os recursos destinam-se primariamente a mitigar os elevados custos de capital associados ao desenvolvimento de infraestrutura crítica, como o planeamento, a aquisição de terrenos e a construção direta de gasodutos essenciais para a distribuição.

Adicionalmente, o Fundo de Oportunidades de Energia possui uma vertente dedicada ao futuro nuclear. Uma parcela significativa será direcionada para a preparação de locais para a instalação de SMRs, bem como para o aprimoramento do capital humano. Isso inclui o estabelecimento de um "centro de excelência em energia nuclear", cuja missão é atrair, capacitar e, crucialmente, manter especialistas altamente qualificados na área dentro do estado, garantindo que Ohio tenha a mão de obra necessária para operar as tecnologias de amanhã.

Esta iniciativa surge no contexto de uma escalada sem precedentes na procura nacional de eletricidade, um fenómeno drasticamente agravado pela explosão na construção de centros de processamento de dados (CPDs) e pela rápida adoção de tecnologias de inteligência artificial. As projeções são claras: a procura energética apenas dos CPDs poderá aumentar em 160% até o ano de 2030. Em Ohio, a pressão sobre a rede elétrica é palpável: em julho de 2025, a fatura média de eletricidade para residências registou um aumento alarmante de 23,3% em comparação com o ano anterior. Este foi um dos saltos mais acentuados observados no país e está diretamente relacionado ao desequilíbrio entre oferta e procura provocado pela rápida proliferação dos centros de dados.

Em resposta a essa tensão no sistema, os órgãos reguladores estaduais implementaram medidas rigorosas para garantir um fornecimento de energia de base mais robusto e estável. As empresas de tecnologia são agora obrigadas a efetuar pagamentos antecipados mais substanciais pelo seu consumo energético projetado. O propósito é que esses valores cubram os custos de modernização da rede e, simultaneamente, protejam os consumidores comuns de serem diretamente onerados por essas despesas de infraestrutura. Defensores cruciais da iniciativa, como Pat Tiberi, presidente da Ohio Business Roundtable, encaram este fundo como uma oportunidade de ouro para Ohio se consolidar como um líder mundial em energia, capitalizando tanto os vastos recursos de xisto quanto as inovações nucleares. Vale lembrar que, desde 2011, os investimentos no setor de xisto de Ohio já ultrapassaram a marca de 111 mil milhões de dólares, e o Fundo de Oportunidades de Energia está estrategicamente desenhado para solidificar e acelerar esse impulso econômico e tecnológico.