Inovação da UCSB: Telas Táteis que Convertem Luz em Sensações Físicas

Engenheiros da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (UCSB) anunciaram em dezembro de 2025 uma tecnologia de display revolucionária. Esta inovação transforma a luz projetada diretamente em sensações táteis, marcando um distanciamento significativo das abordagens convencionais baseadas em feedback vibratório. Este avanço notável, fruto de um esforço interdisciplinar, permite que os usuários não apenas visualizem gráficos dinâmicos na tela, mas também os sintam fisicamente.

A semente desta pesquisa foi plantada pelo Professor Yon Visell, que, no final de setembro de 2021, estabeleceu o desafio de materializar a luz que forma uma imagem em algo palpável. Após cerca de um ano de modelagem e tentativas iniciais que não deram certo, em dezembro de 2022, o estudante de pós-graduação Max Linnander apresentou um protótipo funcional. Este dispositivo inicial consistia em um único pixel, acionado por pulsos de um diodo laser de baixa potência, sem a necessidade de qualquer eletrônica integrada na própria superfície.

Cada pixel é essencialmente uma microcâmara selada. Dentro dela, há uma camada de grafite coberta por uma membrana de silicone flexível. Quando a luz de um projetor incide sobre o grafite, este absorve a energia e aquece rapidamente. O aquecimento provoca a expansão do ar contido na câmara, o que, por sua vez, empurra a membrana para fora, gerando uma protuberância física que pode ser detectada pelo toque. A equipe do RE Touch Lab, sediada no California NanoSystems Institute da UCSB, enfatiza que a simplicidade do design transfere a complexidade para o projetor externo, abrindo caminho para superfícies táteis verdadeiramente maleáveis.

O protótipo exibido pelos cientistas contava com um arranjo de 1511 pixels controláveis individualmente, distribuídos em uma área de 15 por 15 centímetros. A capacidade de resposta do sistema foi quantificada entre 2 e 100 milissegundos, o que é rápido o suficiente para renderizar efeitos táteis que acompanham o movimento visual. Testes com usuários comprovaram a eficácia da tecnologia: voluntários alcançaram mais de 90% de precisão ao identificar a direção de objetos em movimento e rotação, além de conseguirem discernir padrões espaciais e temporais com clareza.

Esta descoberta, detalhada na revista Science Robotics, representa um salto quântico em relação às interfaces táteis tradicionais, que frequentemente exigem montagens complexas de fiação e matrizes de motores. O time da UCSB, que reuniu especialistas dos Departamentos de Engenharia Mecânica, Engenharia Elétrica e Ciência da Computação, juntamente com o Programa de Mídia, Arte e Tecnologia, conseguiu tornar a superfície tátil energeticamente passiva. Além disso, o sistema foi calibrado para evitar qualquer aumento de temperatura que pudesse causar desconforto na pele do usuário.

O impacto potencial desta invenção é vasto, abrangendo desde telas sensíveis ao toque em automóveis que podem simular controles físicos, até livros eletrônicos com ilustrações que se tornam táteis, e paredes inteligentes para aplicações de realidade mista. Como a luz serve simultaneamente para iluminar e fornecer a energia necessária para a ativação, as superfícies dos displays dispensam eletrônica interna. Isso sugere uma escalabilidade promissora para formatos muito maiores, utilizando projetores a laser de alta capacidade já existentes no mercado.