A segurança do glutamato monossódico (MSG), um realçador de sabor amplamente utilizado, é consistentemente validada por pesquisas científicas e órgãos reguladores em todo o mundo. O MSG é o sal de sódio do ácido glutâmico, um aminoácido natural, produzido por fermentação, um processo similar ao usado na fabricação de iogurte ou tempeh. O glutamato desempenha funções vitais no corpo, incluindo o suporte à função cerebral e a regulação do apetite. A quantidade de glutamato no MSG é comparável à encontrada naturalmente em alimentos como tomates, cogumelos e leite materno.
Agências reguladoras de renome, como a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e a Anvisa no Brasil, classificam o MSG como seguro para o consumo humano. A FDA, em particular, concede ao MSG a designação "Generally Recognized as Safe" (GRAS), indicando seu amplo reconhecimento como seguro com base em evidências científicas. O Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares da FAO/OMS das Nações Unidas (JECFA) também endossa a segurança do MSG, não estabelecendo um limite numérico para a ingestão diária aceitável (IDA), o que o classifica na categoria mais segura para aditivos alimentares.
Embora alguns indivíduos relatem sensibilidade ao MSG, estudos científicos não estabeleceram uma ligação causal consistente com sintomas adversos. Uma pesquisa indicou que menos de 2% dos entrevistados associaram sintomas desagradáveis ao consumo de MSG. A percepção negativa do MSG ganhou força na década de 1960, em parte devido a relatos anedóticos e a um sentimento anti-asiático prevalente na época, levando à cunhagem do termo "Síndrome do Restaurante Chinês". No entanto, investigações posteriores não encontraram evidências confiáveis que sustentem essa ligação.
É importante notar que o MSG contém significativamente menos sódio do que o sal de mesa comum, oferecendo cerca de um terço da quantidade. Essa característica tem levado pesquisadores a explorar o MSG como uma alternativa para reduzir a ingestão geral de sódio, promovendo a saúde pública. Além de realçar o sabor, o MSG pode auxiliar na redução do consumo de sal, melhorar a digestão através do aumento da salivação e contribuir para a higiene bucal. A ciência demonstra que o corpo metaboliza o glutamato do MSG da mesma forma que o glutamato encontrado naturalmente nos alimentos. O uso de MSG é regulamentado e considerado seguro quando consumido em quantidades moderadas, contribuindo para a experiência gustativa e, potencialmente, para a redução da ingestão de sódio.