Estratégias Científicas de Armazenamento para a Mitigação do Desperdício Alimentar

A preservação da frescura de frutas e vegetais exige uma reavaliação das práticas domésticas estabelecidas, visto que o armazenamento inadequado resulta em perdas significativas de recursos. No contexto da meta global de mitigar o desperdício alimentar, que impacta diretamente a economia e o clima, torna-se crucial a compreensão dos processos bioquímicos que ocorrem nos produtos após a colheita. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) enfatiza a importância de uma dieta equilibrada rica em frutas e vegetais variados, mas os benefícios nutricionais destes são anulados quando o manuseio pós-colheita é incorreto.

Um princípio fundamental a ser observado é a recomendação de evitar lavar os produtos frescos antes de guardá-los. A humidade residual na superfície pode desencadear o crescimento de bolor e acelerar o processo geral de apodrecimento. É vital separar frutas e vegetais com base na sua capacidade de emitir etileno — um gás natural que funciona como o "hormônio do amadurecimento". Maçãs, por serem grandes produtoras de etileno, quando armazenadas perto de vegetais sensíveis, como cenouras, podem induzir nestas últimas um sabor amargo devido à produção de isocumarina.

O armazenamento segregado de produtos que produzem etileno e daqueles que são sensíveis a ele é a base para prolongar a vida útil. Entre os produtos sensíveis ao etileno estão o brócolis, a couve-flor e o repolho de Bruxelas, que amarelam e perdem a crocância sob a influência deste gás. Por outro lado, bananas, abacates e peras libertam ativamente este gás, acelerando o envelhecimento dos frutos vizinhos. É desaconselhável isolar os produtos que libertam etileno em recipientes herméticos, pois o espaço fechado intensifica o efeito do gás, levando a uma deterioração rápida.

Tubérculos e raízes, como cenouras e beterrabas, requerem uma abordagem individualizada, necessitando de alta humidade para manter a hidratação. Recomenda-se remover as folhas e colocá-los em recipientes herméticos, cobrindo-os com areia húmida ou serragem para armazenamento prolongado. Em contraste, a cebola e o alho-poró de primavera (alho de conserva) exigem ar seco, a uma temperatura de cerca de +18 a +20 graus, e um local escuro para prevenir a germinação e o apodrecimento. Esta abordagem diferenciada em relação às condições de humidade e temperatura é indispensável para a conservação da colheita.

Os tomates merecem atenção especial. Eles não toleram as baixas temperaturas do frigorífico, que comprometem as suas qualidades gustativas, enquanto a condensação acelera a sua deterioração. Para preservar o sabor e a textura, os tomates maduros devem ser armazenados idealmente entre 0 e +2°C, mas em ambientes domésticos, um local fresco e sem luz solar direta é preferível. É importante dispô-los numa superfície plana com a parte verde (pedúnculo) virada para baixo, permitindo a passagem de oxigénio através do ponto de ligação ao caule, mantendo uma humidade do ar de 85 a 90%.

As verduras folhosas, incluindo alface e espinafre, demonstram alta sensibilidade ao etileno, murchando rapidamente. O método ideal para a sua conservação no frigorífico consiste em envolvê-las em toalhas de papel ligeiramente húmidas e colocá-las num saco plástico frouxamente fechado.

Num contexto mais amplo, soluções inovadoras, como o desenvolvimento de caixas de madeira universais para transporte e armazenamento, já demonstram uma redução de perdas em toda a cadeia de abastecimento, evidenciada pelos 13 000 downloads do modelo no Sudão e na Tailândia. Tais melhorias tecnológicas e domésticas, fundamentadas na fisiologia dos produtos, são o caminho direto para o desenvolvimento sustentável e a diminuição do desperdício global de alimentos. A organização americana ReFED, por exemplo, estabeleceu a meta de reduzir este desperdício em 50% até o ano de 2030. Portanto, a transição de um armazenamento intuitivo para metodologias cientificamente comprovadas, que consideram a troca gasosa e a humidade, torna-se um fator decisivo na manutenção da qualidade e quantidade dos alimentos.