Cientistas do Southwest Research Institute (SwRI), liderados pelo Dr. Keiichi Ogasawara, descobriram que os íons de hélio desempenham um papel crucial na geração de partículas energéticas solares (SEPs). Essas descobertas, publicadas em maio de 2025, aprimoram nossa compreensão do clima espacial e seu impacto em astronautas e espaçonaves.
Os íons de hélio são formados quando átomos neutros do espaço interestelar são ionizados pela radiação ultravioleta solar. Esses íons são então capturados pelos campos magnéticos do vento solar. O estudo revela que, durante as ejeções de massa coronal (CMEs), esses íons aceleram a altas velocidades, tornando-se SEPs. Dados da missão STEREO da NASA foram usados para rastrear a velocidade desses íons durante eventos de CME.
A pesquisa indica que os íons de hélio se movem a velocidades duas vezes mais rápidas que o vento solar, mesmo durante períodos solares calmos. Isso os torna candidatos ideais para aceleração durante choques interplanetários. Compreender esse processo de aceleração é vital para prever e mitigar os riscos de radiação representados pelas tempestades solares, protegendo, em última análise, missões espaciais e astronautas.