Em uma descoberta que parece saída de um filme de ficção científica, a DARPA (Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa) dos militares dos EUA conseguiu transmitir eletricidade por milhas usando um laser. Esse feito notável, anunciado recentemente, envolveu a transmissão de mais de 800 watts de potência por uma distância de 8,6 quilômetros (5,3 milhas) através da atmosfera.
O projeto, parte do programa POWER (Persistent Optical Wireless Energy Relay) da DARPA, visa tornar a entrega de energia tão móvel e instantânea quanto a comunicação sem fio. A equipe até usou a energia transmitida para fazer pipoca, uma referência divertida ao potencial dessa tecnologia. O gerente do programa, Paul Jaffe, confirmou os resultados impressionantes, afirmando que a demonstração "absolutamente superou todas as demonstrações de transmissão de energia óptica relatadas anteriormente em termos de potência e distância".
A tecnologia funciona convertendo eletricidade em luz laser, que é então transmitida através da atmosfera. Um espelho parabólico captura a luz e a direciona para células fotovoltaicas, que convertem a energia do laser de volta em energia utilizável. Embora as condições atmosféricas representem um desafio, a demonstração recente alcançou mais de 20% de eficiência em curtas distâncias, uma conquista significativa.
As implicações dessa descoberta são vastas. Ela pode revolucionar a entrega de energia para bases militares, zonas de desastre e instalações remotas onde as linhas de energia tradicionais são impraticáveis ou perigosas. A capacidade de transmitir energia para drones, veículos e estações remotas abre novas possibilidades para várias aplicações.
O sucesso da DARPA supera os recordes anteriores, que envolviam significativamente menos potência e distâncias mais curtas. A equipe transferiu mais de um megajoule de energia durante os testes, o suficiente para ferver cerca de 10 litros de água ou carregar totalmente um laptop 25 vezes. A DARPA já está planejando a Fase 2, que explorará metas ainda mais ambiciosas, incluindo estações de retransmissão e transmissão vertical de energia.
Essa conquista inovadora sinaliza uma mudança do reino da fantasia para soluções energéticas do mundo real. "Essa demonstração quebrou as ideias errôneas sobre os limites da tecnologia de transmissão de energia, e já está impulsionando a indústria a reimaginar o que é possível", disse Jaffe. O futuro da entrega de energia pode muito bem ser escrito com luz.