Em uma descoberta inovadora, uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Universidade de Rostock e Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) observou e caracterizou com sucesso a estrutura do carbono líquido. Esta conquista, possibilitada por meio de uma colaboração com o Science and Technology Facilities Council (STFC) e o European X-ray Free Electron Laser (XFEL), desbloqueia novas possibilidades para entender os interiores planetários e avançar as tecnologias de fusão nuclear. As descobertas foram publicadas na 'Nature' em 21 de maio de 2025.
O carbono líquido, uma substância encontrada dentro dos planetas, possui um imenso potencial para tecnologias futuras. O experimento, conduzido no European XFEL perto de Hamburgo, Alemanha, utilizou o laser DiPOLE 100-X (D100-X) construído no Reino Unido para liquefazer amostras de carbono sólido por meros bilionésimos de segundo. Simultaneamente, o feixe de raios X capturou padrões de difração, revelando o arranjo atômico dentro do carbono líquido.
"Esta é a primeira vez que conseguimos observar experimentalmente a estrutura do carbono líquido", disse o professor Dominik Kraus, chefe do Grupo de Trabalho de Carbono da Universidade de Rostock e HZDR. As medições revelaram que o carbono líquido, com quatro vizinhos mais próximos, exibe semelhanças estruturais com o diamante sólido. Esse conhecimento preciso é crucial para a modelagem planetária precisa e para o desenvolvimento de conceitos de geração de energia por fusão nuclear.
A tecnologia de laser DiPOLE 100 do STFC, que em breve estará disponível no Extreme Photonics Application Centre (EPAC) no Reino Unido, promete revolucionar a pesquisa futura. De acordo com o professor John Collier, diretor do STFC CLF, o sistema D100-X representa anos de experiência do Reino Unido, permitindo medições antes consideradas impossíveis. Esta descoberta abre caminho para experimentos mais rápidos e eficientes, potencialmente desbloqueando mais segredos de estados extremos da matéria.